Хозяйка пролива Боншон

– Давно уж случилось. Просто понимаете, – начал старик, – так как во время нападения потравили поля с озимыми, и пусть часть будущего урожая удалось спасти, но всё равно, того, что осталось едва хватит на пропитание до конца следующей зимы. Жителям нечем будет отдать вам ренту.

Деревня, стоящая на моих землях, ежегодно отдавала часть урожая в качестве платы. Но сейчас нам придётся затянуть пояса потуже. Не отбирать же у людей последнее.

– Мартин, передай деревенским, что на этот год я убираю ренту, пусть не переживают. Мы сумеем прокормиться сами. Только в течение всего лета я жду ежемесячных отчётов об урожае.

Сейчас стояла весна, по моим догадкам, конец мая. Сеять злаки заново уже поздно. После той помощи, что оказали мне жители деревни, не откликнуться на их беду я не могла. Но раз злаков нет, осталась земля, пригодная под посадки.

– Мартин, скажи людям, пусть садят овощи.

– Какие?

Тут я призадумалась, всё ли знаю о местных культурных растениях. Картошка точно есть, видела свёклу и капусту, морковку. А вдруг здесь растут и неизвестные мне овощи?

– Знаешь, Мартин, это всё на их усмотрение. Если урожая будет в избытке, отвезём его на продажу.

– Как прикажете, госпожа, – старик заметно повеселел, – так я пойду, порадую народ?

– Ступай.

Ко мне подбежал радостный Ардор, он заметно подрос, стал как всякий подросток поджарым и нескладным, лапы вытянулись. Кто бы мог подумать, что мой крохотный найдёныш будет расти как на дрожжах? Он уже вымахал мне до колена.

– Привет, малыш, совсем без внимания остался? – потрепала его за ухом, пёс довольно зажмурил глаза, – ну, как ты тут, освоился?

Щенок посмотрел на меня и гавкнул, повернулся одним боком, потом другим. Мол, любуйся, какой я стал.

– Вот и хорошо, а теперь беги. И веди себя прилично.

Ардор убежал по своим собачьим делам, а я увидела Демьена, который возвращался с очередным уловом. На телеге красовались, поблёскивая чешуёй, большие серебристые рыбины.

– Вижу, вы неплохо потрудились?

– Да, Белла. Мальчишки и раньше помогали своим отцам, так что хватают всё на лету. Тут в полудне пути есть небольшой городок, может, стоит отвезти рыбу туда на продажу?

– Мысль неплохая, только надо посоветоваться с Берта, кому поручить это дело. А где вы взяли телегу и лошадь? В нашем хозяйстве ведь ничего не осталось.

– Деревенские помогли, разрешили брать эту кобылку для наших нужд, пока своей не обзаведёмся.

– Значит, вопрос с транспортом решён. Сдавайте ваш улов и идите в столовую

В отмытой трапезной был накрыт большой стол. Когда я вошла, там уже сидела Дилера, Асханы не было, видать где-то задерживается, вскоре подошли и мужчины.

– Я хотела посоветоваться с вами, Демьен, – начала разговор, когда первый голод был утолён.

– Весь внимание, Белла.

– Посоветуйте, как лучше ехать ко двору. Ведь он рассчитывал на прибыль от моих земель до совершеннолетия Себастьяна. Захочет ли король теперь вернуть моего сына?

– Тут вы совершенно правы, во власти нашего венценосного Фредерика III оставить вашего сына у себя, под любым надуманным предлогом. И получать с вас деньги на его содержание, а траты при дворе немалые. Вам надо убедить его вернуть Себастьяна и лучше, если это будет материальное убеждение. Понимаете, о чём я?

Как и в любом мире, здесь тоже хватало алчных людей. Я и раньше подозревала, что не от любви к детям король берёт себе на воспитание сирот-аристократов.

– Что-то подобное и предполагала, потому решила так. Мы отвезём большой ковёр Его Величеству в знак признательности за «спасение» моего сына. И там же попробую обсудить поставку ковров в столицу, помощь короны нам не помешает, естественно, за процент от продаж. Как думаете, это предложение заинтересует Фредерика?

– Мадам, вы даже не можете представить себе, какой козырь получит король при таком раскладе. Адижан давно и прочно удерживает рынок по обе стороны моря на производство и продажу ковров. Те секреты, что открыли вам в гареме, стоят очень дорого. Фредерик весьма неглуп и никогда не упускает возможности пополнить казну. А это товар очень дорогой, штучный. Только будьте осторожны, король хитёр, не успеете моргнуть глазом, как в ваших руках окажется контракт, по которому он получит львиную долю прибыли, а вы – в кабале.

– А на чём ты доберёшься до столицы? – вмешалась Дилера, – ведь для этого нужен экипаж.

– Этот вопрос нам решить проще, – ответил Демьен, – Равел, столица Фарийи, стоит на берегу моря, в сутках пути от Лорэя. Пройдя вдоль побережья, мы легко доберёмся туда. И всё же, мне кажется, ваша затея не совсем продумана, Белла.

– Почему?

– Сейчас вы можете сделать один большой ковёр в месяц, думаете, Фредерик удовольствуется этим? Он выберет своих людей и отправит к вам на обучение. Потом вы станете ему не нужны. А всё это время, дабы усвоение премудростей шло быстрее, Себастьян будет у него.

– Что же делать? – я ведь и впрямь не подумала о таком варианте.