Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать

Темный мрачный лес казался местом, которое было забыто миром и проклято самой природой. Каждый шаг по направлению к этому лесу был словно погружением в темнейшие уголки души. Вблизи он был ещё страшнее и пугал сильнее. Вороны, которые обитали здесь, кричали, как будто предвещая беду и несчастье. Ни одного листика не было видно на деревьях, возникало ощущение, что они были обречены на смерть и забвение. Только ржавые участки коры и отсутствие жизни напоминали о том, что здесь когда-то было живо и красиво. Воздух был тяжелым и мрачным, будто дыхание смерти исходило из каждого уголка этого леса. Атмосфера этого места пробирала насквозь.

Из своего укрытия снова появился хомяк. Он чувствовал здесь себя прекрасно, в отличие от меня. Его глазки снова светились потусторонним светом. Животное перебралось на ближайший засохший пень, и я заметила заранее приготовленные предметы. На нем стояло несколько небольших мисочек, в которых лежали разнообразные предметы.

В первой находилась горстка земли с крошечным, едва проклюнувшимся ростком. Во второй лежал серый камешек с изображением потоков воздуха. В третьей горела сухая кора дерева. В четвертой плескалась чистая горная вода. Между ними, в самом центре импровизированного алтаря, было пустующее отверстие, в которое, по всей видимости, нужно положить принесенный от троллей горный хрусталь.

– Готова, крошка де Морр? – отвлек меня голос мага от рассматривания.

Кивнула и сделала шаг к пеньку. Как только я это сделала, то увидела, что на земле вспыхнул заранее нарисованный магический круг. Как следует испугаться не успела. Силы стали покидать меня, и я едва успела положить кристалл на его место.

Ритуал призыва магической силы был процессом, требующим огромного умения и силы от всех участников. Моя сила была заперта, и по этой простой причине я чувствовала себя ожившим желе. Телу было настолько плохо, что я уже раздумывала о том, так ли мне нужна эта магия. Направляющий маг играл особенную роль, так как его сила и магия были необходимы для успешного завершения ритуала. Эстерриас прекрасно справлялся со своей ролью, периодически поглядывая на мои мучения с азартом исследователя, но я совершенно не злилась на него, понимая, что такова суть темных магов. Особый предмет, горный хрусталь, напитанный магией четырех элементов, стоял в центре алтаря и излучал свет, словно зовя к себе силу и магию. Маги должны встать вокруг алтаря, держа друг друга за руки, и передавать ману. Вот только стоять я не могла, и хомяк просто уселся в мою раскрытую, безвольно валяющуюся на земле ладонь. Он вливал в меня свою ману и одномоментно с этим втягивал в себя мою. Этакий маг-насос. Так больно мне еще никогда не было. Ощущение, будто мои вены и артерии накалены до температуры в центре Земли. Всё тело горело изнутри. Глаза болели. Я не могла сделать и одного выдоха, продолжая жадно захватывать воздух. Хомяк закрыл глаза и начал читать направляющее заклинание, поддерживая непрерывный поток циркуляции маны в наших телах. Вокруг нас происходили невероятные вещи – земля тряслась, огонь мерцал, воздух стал плотным, а вода начала кружиться. Всё это осталось в моей памяти красочными урывками. Я то ныряла в темноту, то горела в огне, то разрывалась, как кусок бумаги в огромном потоке ветра. Силы природы были призваны, чтобы помочь нам воззвать к моей магии и освободить её от оков печати. Если бы я знала, что будет так больно, то ни за что в жизни не согласилась бы. В голове всплывает едва слышимый голос замка, и я сжимаю зубы, терплю. Это то, что я должна вынести. Внезапно горный хрусталь начал светиться ярче прежнего, словно в нем заполнилась какая-то невидимая шкала магической энергии. Мы чувствовали, как сила и магия проникают в нас. Счастье до краёв наполнило душу. Кажется, едва моргнула, а мое состояние резко пришло в норму. Ритуал был завершен, и я осталась наедине со своей новообретенной магической силой. Она текла во мне легко и естественно, как будто так всегда и было. Вся боль и мучения показались галлюцинацией ушибленного мозга.

Я быстро поднялась на ноги и осмотрелась. Хомяк сидел на пне и с усталой мордой закидывал в рот забродившие лесные ягоды. Запашок стоял ещё тот. В мисочках больше ничего не было. Хрусталь осыпался мелкими осколками. Магический круг под ногами больше не мерцал.