Хозяйка Шварцвальда

Она уже успела рассказать Эмме, что раньше, до своего вымышленного замужества, была нянькой и присматривала за девочкой-сиротой, мать которой сожгли по обвинению в колдовстве. Самой девочке повезло: ее взяли под опеку в хорошую семью.

– Ужасно! – Эмма казалась искренне расстроенной. – Когда-то в Ортенау тоже было очень много ведьм, но благодаря нашим молитвам Спаситель избавил нас от сей напасти. Они жили среди обычных людей, притворялись такими же, как мы, а потом насылали на город дожди и град, чтобы побило весь урожай, вызывали ветер, чтобы уничтожить виноградники, выпускали на свободу чуму… Слава Богу, что их больше нет! Однако я твердо убеждена, что дети не должны нести наказания за материнские грехи. Хорошо, что о твоей подопечной позаботились добрые люди. Лет десять назад в Оффенбурге тоже была подобная история. Я даже помню, как звали ту малышку: Агата. Красивое имя… Я видела ее один раз, но мельком и совсем не помню, как она выглядела.

– А что с ней стало?

– Ее мать, Эльзу Гвиннер, разоблачил мой муж. Мне было тогда восемнадцать лет, я всего полгода как вышла замуж, но уже носила под сердцем Томаса. Поэтому Рупрехт мне ничего не рассказывал о своих делах, чтобы я не волновалась. На казнь он мне тоже запретил ходить, чтобы это зрелище не навредило ребенку. Вдобавок тогда на свободе оставалось еще немало других ведьм. Кто-нибудь из них мог похитить плод из чрева – ты же понимаешь, как они ненавидели нашу семью… Но я чувствовала этот ужасный запах. Ох, Урсула, мне следовало тогда уехать из города! Но я думала, что, если закрыть все ставни, дым сюда не проникнет.

Она содрогнулась при одном воспоминании об этом. Но, как оказалось, Эмму тогда сильно поразило и то, что маленькую дочь Эльзы держали в ледяном карцере. «Как мог палач, – возмущалась она, – так обращаться с невинным ребенком? Если бы Рупрехт узнал, он бы ни за что этого не позволил!»

Урсула промолчала. Порой у нее возникало чувство, что они говорят о совершенно разных людях. Однажды, думала она, дверь откроется и войдет Рупрехт Зильберрад – высокий красивый мужчина с добрыми глазами и широкой улыбкой. Он ничем не будет напоминать того, который прижимал ее к кровати, задирал на ней юбки и разрывал ей нутро.

– А куда потом девалась эта девочка?

Эмма удивленно моргнула. Нить беседы она теряла так же легко, как предметы вокруг себя.

– Ее взял к себе герр Вагнер. Я видела его всего один раз и не знаю, что о нем и думать. Он хорош собой, учтив, весел, но знаешь, о нем ходят такие слухи… Говорят, он распутник, каких поискать, – ее бросило в краску от смущения. – Странно, что такой человек решил позаботиться о маленькой девочке. Но, может, он просто хотел дождаться, пока она вырастет, чтобы растлить ее и заставить удовлетворять свои извращенные прихоти.

– Это твой муж так говорит?

Эмма глотнула воды, не желая отвечать на вопрос, и Урсула впервые почувствовала к ней нечто вроде отвращения. А еще обиду за Кристофа Вагнера. Его можно было упрекнуть во многом, но только не в подлости. Поразительно, но чернокнижник, заключивший Пакт с демоном, был самым порядочным человеком из всех, кто ей встречался.

После того как Ауэрхан принес весть о письме из Эльвангена, Урсула места себе не находила. Известие, что Агата может вернуться к ним в Шварцвальд, не давало ей покоя, и она при встрече выложила все Эмме, не успев скинуть с плеч шаль. Но, конечно, не стала уточнять, что речь идет о той самой Агате Гвиннер.

Эмма выслушала Урсулу очень внимательно. Она хмурила лоб, удивленно округляла глаза, несколько раз переспрашивала, потому что с трудом удерживала внимание дольше пары мгновений, а потом сказала:

– Как жаль, что твоя бывшая воспитанница приедет одна! Разлучаться с мужем очень тяжело. Каждый раз, когда Рупрехт уезжает, первое время я рыдаю сутками. Я и сейчас много плачу, знаешь?

Урсула не знала. Эмма меньше всего напоминала женщину, которая неистово, до слез, будет скучать по компании мужчины. Как с ней обращался Зильберрад? Мучил ли он ее в постели, как Урсулу? Но будь это так, вряд ли бы Эмма ждала его. А она говорила о своем Рупрехте каждую встречу и показывала письма, содержания которых Урсула не желала знать, но Эмма все равно зачитывала их вслух. Муж называл ее «душа моя» и «ангел мой», всегда осведомлялся о здоровье детей, а в конце обязательно указывал, сколько осталось до его возвращения.

«Еще два месяца, не больше», – читала Эмма и вздыхала.

«Два месяца», – говорила себе Урсула.

Еще два месяца Эмма будет принадлежать только ей.

* * *

Агата взяла с Рудольфа слово, что через два месяца они отправятся вдвоем в Шварцвальд, где она сможет спокойно доносить беременность. Она была даже рада, когда муж признался, что втайне от нее написал Вагнеру. Однако до той поры нужно было сделать так, чтобы спасение подозреваемых в ведовстве проходило легче и проще. Для этого ей нужен был собственный демон.