Хозяйка старого дома, или Жена поневоле (СИ)

– Куда тебе столько? – удивилась женщина, но, довольная хорошим заказом, быстро начала накидывать яблоки в корзинку. – Пусть брат вернёт, как домой донесёшь, – дежурно произнесла старуха. У неё было несколько корзин, которые служили переносными сумками с возвратом.

– Для еды, детям нужны силы, а фрукты очень полезные, – про пастилу говорить не стала. Во-первых, не факт, что у меня она выйдет после сушки не растрескавшаяся, а во-вторых, не хотелось новых сплетен. Хотя именно Иванка мне больше всех импонировала из деревенских жителей, да и Рен относился к ней уважительно.

– Смотри, чтобы не испортились, на жаре быстро загниют. Ты завтра едешь в город с другими женщинами?

– Еду, госпожа Иванка. Вам что-то нужно купить? – поинтересовалась, понимая, что не просто так она задала вопрос.

– Нужно. Ещё ткани, уж очень удачный материал ты купила, расцветка приятная, ещё одно платье про запас хочу. Да вот жаль, что долга за вами больше нет. И гребень для волос сломался. Купишь? А я в ответ посижу с твоими мальчишками, – она начала отсчитывать монеты.

– Не нужно денег, как куплю, тогда и рассчитаемся. А за братьев спасибо.

На том и разошлись.

Освободив стол, промыла яблоки, просушила, разрезала надвое, удалила все косточки и отправила в духовку на полчаса. Жаль, что духовка не показывала градусы, но средний кристалл должен был нагреть магический шкаф в районе ста шестидесяти-ста восьмидесяти градусов. Опять же, это на мой неискушённый взгляд.

Ягоды перебрали в шесть рук, а вот пюре братья с удовольствием сделали сами, чтобы избавиться от большей части косточек, пришлось пожертвовать куском новой тонкой белоснежной ткани, что покупалась для шитья подъюбника. Небольшими порциями складывала в ткань пюре и отжимала. Братьям было всё в новинку, и они с удовольствием помогали, не отходили ни на шаг.

Из оставшихся выжимок сварю лёгкий малиновый компот для утоления жажды.

– Сестра, разреши мне достать мякоть яблок, – Свон, держа ложку в руках, ждал полного остывания запечённых яблок.

Орлан в это время ушёл к колодцу за водой.

– Хорошо, – улыбнулась я брату.

– Э-э… подождите меня, – Орлан вернулся именно в тот момент, когда малиновое и яблочное пюре уже лежали в большой кастрюле, а я добавляла ложками мёд. – Но как же так, – нахмурился брат.

– Подожди огорчаться, теперь полученную массу нужно хорошенько перемешать. Свон, доверим это дело брату?

Малыш улыбнулся и с серьёзным видом произнёс:

– У меня сил не хватит такую кастрюлю размешивать.

– На что тебе старший брат, – гордо произнёс Орлан, беря ложку. – Обращайся, всегда помогу!

По трём большим противням, смазанным маслом, распределила тонким слоем подготовленное пюре. Использовала средний белый кристалл для сушки, подключив вместе с ним самый маленький, чуть меньше ногтя, кристалл прогрева. Если я всё правильно рассчитала, то через двенадцать часов, ночью, пастила будет готова.

Оставшееся пюре перелила в банку и отнесла в холодную комнату.

– Почему же день так быстро пролетает? Кажется, недавно встала, а через несколько часов стемнеет, – ворчала я, стоя в наклон над грядкой.

– Лилиан… Лили, – сзади за юбку дёрнул Орлан.

Я разогнулась, потёрла спину.

– Что случилось? – задала вопрос, видя виноватое выражение лица брата. – Осёл сбежал? – охнула я, не услышав ответа. Орлан в это время как раз ходит напоить пасущееся животное.

– Нет, – вздохнул тот и, набравшись смелости, произнёс: – Ты только не ругай меня, а если будешь ругать, то не сильно.

– Орлан, не пугай! Что произошло?

– Ты понимаешь, тут такая штука, я понёс ведро с водой на луг, слышу, что кто-то плачет. Присмотрелся, а это парнишка, сын из семьи Найвин, у него отец ещё хроменький. Может, помнишь? А, точно, не помнишь, – он говорил, а у меня на душе становилось легче. Осёл цел, все целы.

– Да, не помню. И что мальчик?

– Лили, ну вот чего ты перебиваешь. Я же говорю, отец у него хроменький, все, что может, в поле работать, да и то не всегда берут, он же медленный. Дом у них покосившийся, в той стороне, через две улицы, даже не знаю, как они там живут, того и гляди стена упадёт.

– Ты для них помощи хочешь попросить? – удивлённо спросила брата. – Орлан, хорошо, раз у тебя душа болит, возьми немного овощей, отдай мальчику. Но послушай меня, мы только начали лучше жить, мы не сможем помогать всем и постоянно. Прошу тебя, пусть это будет лишь один раз.

– Нет, подожди, – он мотнул головой, сжимая кулаки. – Ты же не дослушала, – его плечи дрогнули. – Не стал бы я просить помощи для деревенских, нам никто не помогает… но тут…

– Так, рассказывай, больше не перебью.

– Сегодня утром отец семейства напросился на охоту с Ренгелем. Он не отказал, а дома остался этот мальчишка и его мама. У них ребёнок на прошлой неделе родился, девочка. Староста в долг муки больше не даёт, они голодают. У всех денег занимали, больше не у кого, многие на них злы.

– Орлан, так если им не нужны овощи, чем я ещё могу помочь в этой ситуации? – денег без Рена давать не буду, да и не могу, нам самим на лекаря копить нужно.