Хозяйка старой усадьбы

Агнешка послушала меня и взяла себе в помощницы двух выпускниц сиротского дома. В одиночку она бы уже никак не успевала — наша чайная стала очень популярным заведением. Поднявшись в свою комнату, сразу увидела на столике белый прямоугольник письма. Дорогая лощёная бумага, серебряный вензель. Заинтригованно развернула послание.

В письме сообщалось, что нашлась покупательница на жемчужное украшение, и я могу забрать свою долю. Коротко и безлико, никаких цифр и имён. Ювелир шифровался по полной. Видимо, не суждено мне пока отдохнуть.

Как только приехал Гурий и с помощью Ванко перенёс все мешки с чаем на кухню, отозвала парня в сторонку, сказав, что нам нужно съездить в одно место, и он будет меня сопровождать. Но об этой поездке не должен знать граф Светлов. Меньше знает — крепче будет спать. Ни к чему ему лишние знания!

Наняв экипаж, мы отправились к ювелиру, и уже к концу дня меня можно было считать довольно обеспеченной дамой. Но у меня все мысли были об одном — хватит ли нам этих денег пережить грядущие холода?

Отпустив Гурия, вернулась в чайную и застала там Марусю. Швея уже успела побывать в магазинчике госпожи Нинель, отдав ей готовые заказы и забрав новые, которых оказалось в два раза больше. Как вовремя мы достроили швейную мастерскую!

Было у меня ещё одно дело, но я так устала после бессонной ночи, что на него у меня уже не хватило сил. Да и дело такое — никуда не убежит!

Я решила лечь спать сегодня пораньше, потому что, к вечеру меня уже качало, а перед глазами двоилось. Организм, явно, намекал, что пора отдохнуть.

* * *

Утром меня разбудил аромат земляничного чая и свежей выпечки. Агнешка позаботилась о моём завтраке — на столике возле кровати стоял поднос с глиняной чашечкой, над которой ещё поднимался лёгкий пар, а рядом — блюдце со свежими ватрушками. Какая она заботливая: помнит, что я очень люблю творог.

Улыбнулась, сладко потягиваясь. Откинула в сторону стёганое лоскутное одеяло, спуская ноги на пол. Рядом с кроватью аккуратненько стояли домашние тапочки. Эти небольшие проявления заботы умилили меня, ещё больше поднимая настроение на максимум.

Сунув ноги в тапочки, я подхватила ватрушку и откусила большой кусок.

— Ммммм… ещё тёплая! Какая вкуснотища! — глотнула немного чая. Уже не кипяток, но достаточно горячий с капелькой мёда, он в полной мере раскрывал аромат душистых ягод. Неудивительно, что этот сорт так полюбился местным дамам.

Переодевшись в платье, которое аккуратно висело на плечиках (совсем не помню, чтобы я его туда вешала), уже привычно, даже не глядя, заплела косу, собрала её шпильками на затылке и, совершенно довольная жизнью, спустилась вниз.

Раннее утро, столики в зале ещё пусты, вокруг них суетятся помощницы Агнешки, с которыми она познакомила меня вчера вечером. Девушки застилали столы свежими скатертями, расставляя вазочки с живыми цветами.

За прилавком никого, но на витрине уже стоят блюда с ватрушками и булочками, а под стеклом разложены конфеты и другие сладости.

Со стороны кухни донеслись голоса. Заглянув туда, увидела Агнешку, принимающую свежую выпечку. На сегодняшний день у нас было два поставщика сдобы, видимо, первая партия прибыла чуть раньше, а сейчас доставили вторую.

Я вспомнила, что хотела поговорить с этой девушкой, у неё очень удавались пряники, печенье и другая сладкая выпечка. У этой сряпухи — все задатки кондитера. Пожелав всем доброго утра, я попросила девушку немного задержаться, пригласила в зал и усадила на диванчик.

Я помнила рецепты простейших масляных кремов, бисквитов и даже эклеров. Бабуля любила готовить домашнюю выпечку, когда у неё выпадала свободная минутка, и часто привлекала меня. Да и в последние годы своей жизни постоянно пробовала новые рецепты, стараясь чем-то занять себя. Не привыкла она сидеть без дела.

Вот только всё упиралось в то, что почти вся выпечка требовала добавления сахара и это вызывало дополнительные сложности. Попробуем заменить мёдом и фруктовой пастилой, пока я не налажу собственное производство сахара.

Девушка с энтузиазмом поддержала мою идею и, получив от меня несколько монет на эксперименты, довольная ушла домой. Готовить следующую партию сдобы, которую нужно было доставить уже к обеду.

Агнешка, отдав помощницам последние указания, подошла ко мне:

— Каталина, вчера поздно вечером, когда Вы уже спали, приходил некий господин, назвавшийся Вашим женихом. Ванко подтвердил, что Вы их знакомили, — в глазах женщины читался интерес вперемешку с тревогой.

Агнешка по возрасту годилась мне в матери и переживала за меня, словно я, действительно, приходилась ей дочерью.

Упс! Я вчера так замоталась, что совершенно забыла сообщить ей эту новость. Пришлось снова садиться на диванчик, рассказывать красивую версию нашего с графом знакомства и предложения руки и сердца.