Хозяйка старой усадьбы

Я и согласилась. Потом много раз жалела. Староста с меня за проживание плату требовать стал, а откуда у меня деньги? А он всё в долг записывал. Грозился, если сбегу, как воровку в тюрьму засадит. Намекал, что долг в его постели отработать могу. Вот только не смогла я! Вот он тогда вызверился, совсем нам житья не стало. Думала, уже с голоду нам помирать, да тут Вы, барышня, словно ангел, на пороге появились.

Я слушала этот нехитрый рассказ, а внутри меня волнами накатывала злость на местного старосту, издевающегося над беззащитной женщиной. И, кстати, откуда у него ковры и серебро для продажи?

— Как здесь, однако, холодно! Вам бы камин затопить!

Опомнившись, я глянула на зябко потирающую плечи Марусю. В комнате, действительно, резко похолодало, на прикроватной тумбочке выступил морозный узор из инея. Странно! Может, сквозняки?

— Хорошо, забирайте все вещи к себе в комнату, можете спокойно заниматься работой. Здесь никто с вас за постой платы не потребует. Несса, ты закончила? Помоги Марусе. А мне делами заняться пора.

Давно пора! Я потрогала рукой лежащий в кармане кусочек хлеба.

Глава 11

Как только дверь за девушками закрылась, и я осталась в комнате совершенно одна, подошла к старому зеркалу, заправила за ухо выбившийся из причёски локон.

Будто кто за руку потянул, коснулась своего отражения. Пальцами очертила контуры лица, словно запоминая, сливаясь воедино, окончательно принимая новый облик.

Стекло приятно холодило кончики пальцев, я сама не заметила, как стала меньше мёрзнуть. Прохлада даже начала мне нравится.

Ладно, что-то я расслабилась, у меня же дело!

Воровато осмотревшись, словно за мной мог кто-то подглядывать, выложила на прикроватную тумбочку кусок свежего хлеба, развернула салфетку, и набравшись смелости, позвала:

— Хозяин, покажись!

В углу, за шкафом, уже знакомо зашуршало, и показался домовой.

— Как ты меня назвала, ведунья?

— Хозяин. Ведь ты же хозяин в этом поместье.

Я говорила интуитивно, вспоминая слова бабушки Анны. А она говорила:

— Доброе слово и кошке приятно.

Мои слова, видимо, очень понравились Антипке. Он подбоченился, задрал кверху нос, так, что куцая бородка торчала вперёд лопатой. Смешной он!

— Прими от меня гостинчик небольшой.

Домовой принюхался, курносый нос смешно зашевелился.

— Это мне?

Он недоверчиво смотрел на лежащий перед ним кусок хлеба.

— Давненько никто со мной угощеньем не делился!

Аккуратно взял хлеб в маленькие ручки, откусил кусочек, и зажмурил глаза от удовольствия.

— Хозяюшка, да я за такое угощенье тебе верой и правдой служить буду!

— Да, угощение нехитрое, вот когда у нас в поместье дела пойдут на поправку, я тебя и пирогом угощу, и конфетами. А может, ты сметанку любишь?

Я вспоминала, что там ещё в сказках домовые любят. Как говорится, сказка ложь, да в ней намёк…. А намёк оказался очень даже осязаемым, вон, передо мной стоит, краюху хлеба доедает.

Домовёнок мечтательно причмокивал гуммами, когда я перечисляла, чем ещё смогу его угостить.

— Сметанка это хорошо, сметанка, это вкусно…. Так чёж ты расселася? Давай, поместье в порядок приводить!

Вот это стимул! Мне даже ни о чём просить не пришлось.

— Самый старый клад в подвале схоронен. Лампу с собой возьми.

Антипка скептически осмотрел меня, и добавил.

— И переоденься что ли, запачкаешься. Да, голову прикрой, паутина там…

Мамочки! Паутина! А где паутина, там пауки, а я с детства их не люблю. По спине и рукам пробежалась толпа мурашек.

Переодеться. Выбор гардероба у меня не богат. То, что на мне, да тёмное старенькое платье, в котором я вчера занималась уборкой. Самое то, для вылазки в подвал.

— Отвернись, пожалуйста.

Попросила я домового. Всё таки мужчина, пусть мне всего по колено.

Антипка послушно повернулся ко мне спиной. Я быстро натянула старое платье, на голову тюрбаном навертела длинную шаль. Вот только с лампой заминка вышла.

Кто-то вновь наполнил её маслом, только как её зажечь, я понятия не имела.

— Беда с тобой, прямо.

Беззлобно проворчал Антипка.

— Огниво вон у камина возьми.

Благодаря инструкциям домового, я быстро научилась добывать искру, которая попав на фитиль лампы, вспыхнула маленьким огоньком.

Лампа была похожа на чайную чашку с удобной ручкой, за которую я её и взяла. В другую руку взяла веник, который оставила в комнате Несса. Буду пауков отгонять.

Смотрелась я наверно очень комично. Главное, чтоб меня в таком виде никто не увидел. Но это забота домового.

Антипка повёл меня по коридору, прямиком к камину в большом зале.

Там велел нажать в определённой последовательности на несколько завитушек, и вдруг, прямо передо мной часть стены сместилась в сторону. Открылась небольшая щель.

— Заклинило!

Выругался домовой.

— Ничего, я пролезу.

Бочком прошмыгнула в узкую щель. Здесь, оказывается, тайный ход есть.

Узкий коридор, сложенный из камня, никогда не знавший штукатурки, метра через три привел к лестнице, спускающейся вниз. Никаких перил здесь отродясь не было. Поэтому я потихоньку, шаг за шагом, спускалась на следующую ступеньку, подсвечивая себе лампой.