Хозяйка старой усадьбы

Деревенские, что кучкой стояли неподалёку, и прислушивались к нашему разговору, зашевелились, заговорили между собой. Потом из толпы послышался вопрос:

— А что? И правда, овцы будут?

— Будут вам и овцы, и новый староста.

Я подошла поближе к людям, кричать издалека неудобно.

— Хотите жить, как в прежние времена?

— В прежние времена хорошо жилось, сытно! — ответил совсем седой старик, выходя вперёд.

— Я, баронесса Каталина Снежная, хочу возродить поместье, только мне ваша помощь очень нужна. Одной мне не справиться. А ежели не справимся, и деревня и я сама, все попадём в руки барона Мерзякина.

Толпа испуганно зашевелилась, видимо, и здесь барона хорошо знали и становиться его собственностью не горели желанием.

Тот же старичок спросил:

— А делать-то чаво надобно?

— Завтра к вам нового старосту пришлю. Вы ему помогайте, поддерживайте. Расскажите, что тут да как. Чем до войны деревня жила, чем люди кормились. А овцы обязательно будут. Я вам обещаю!

Толпа снова загудела, теперь одобрительно. Все вместе мы дошли до кареты, где вокруг нашей лошадки собралось несколько худющих ребятишек. У меня сердце дрогнуло, глядя на их голодные чумазые личики.

Заглянув в повозку, я подхватила корзинку с обедом, собранным нам в дорогу.

— Нянюшка, подержи, — попросила я, доставая из корзины порезанный большими кусками каравай и несколько отварных картофелин.

Дети голодными глазёнками жадно следили за моими руками, а получив угощение, робко благодарили и отходили в сторону.

Ничего, мы как-нибудь и без обеда обойдёмся, не могу я видеть голодных детей!

Уезжала из Дальнего с тяжёлым сердцем. Было очень жаль жителей деревни, которые находились буквально на грани выживания. Ещё немного, и сами с голода перемрут.

Старосту-то я им обещала. И есть у меня подходящая кандидатура, только захочет ли он взять под своё начало умирающую деревню?

Да, что там гадать! Нужно вновь встречаться с семьёй Радимира. Надежда только на них. Как же хорошо, что у него целых три сына!

Домой вернулись далеко за полдень. Сразу же прошла на кухню, попросив Мину накормить нянюшку и Касьяна. Рассказала ей, что отдала наш обед голодным детям, заодно поинтересовалась, сколько мешков муки у нас осталось.

Мина поохала, слушая мой рассказ, и начала быстро накрывать на стол.

После обеда я вернулась в комнату, и в два захода перетащила в своей сумке все бронзовые монеты в кабинет на втором этаже. Сложила их в ящик стола и закрыла его на ключ. Ключ убрала в сумку.

На будущее нужно придумать что-то, вроде, сейфа, где можно было бы хранить важные документы и сбережения. Сундучки для этой цели мне казались совершенно ненадёжными.

Остаток дня до самого ужина я провела в изучении собранного мною накануне гербария, сравнивая растения с картинками в травнике.

В кабинет заглянула Несса:

— Госпожа Каталина, ужинать пойдете?

— Пойду, Несса, пойду.

Я заложила книгу на нужной странице, убирая все со стола.

— Там, это… староста из Ближнего приехал.

Сердце сначала ёкнуло, но затем я вспомнила, что теперь там старостой Белослав. Он-то, как раз, мне и нужен!

Белослав дожидался меня в большой гостиной. Заложив руки за спину, он прохаживался туда-сюда. Парень выглядел уставшим и немного помятым. Видимо, не лёгкий у него денёк выдался.

Увидев меня, он остановился, слегка поклонившись.

— Как у вас дела, Белослав? Пойдёмте в столовую, поужинаем вместе.

Пригласила я его. И парня покормлю, и о делах поговорим.

Нехитрый ужин, из все той же каши и традиционного отвара, быстро исчез в голодных желудках. Настало время поговорить.

— Я тут список подготовил, вот.

Белослав протянул мне листок бумаги. Развернула, отмечая про себя, что новый староста, так же, как и его отец разделил список на три части. То, что нужно приобрести в первую очередь, что может подождать, и сколько семян нужно закупить.

Вот только людей здесь требовалось намного больше. Да и пустующих домов оказалось очень много.

— Дома, кстати, в довольно приличном состоянии. Видимо не так давно в них жили.

Белослав сразу же давал пояснения по интересующим меня пунктам. Толковый парень.

— Я что сегодня заехал-то, хочу сейчас в Озёрное отправиться, как раз, до темна успею. Вещи собрать — Степан то под чистую все вывез, даже мебель. Осталось всего ничего, даже посуды никакой нет. Да и отцу о моём назначении сказать нужно.

— Это хорошо, что ты сегодня едешь. У меня к тебе просьба. Попроси отца и братьев своих завтра ко мне в дом приехать. Разговор у меня для них серьёзный есть. Очень я на вашу семью надеюсь.

Белослав распрощался, и первым вышел из комнаты, а я, воровато осмотревшись, завернула кусок хлеба в салфетку и сунула в сумку. Угощение для домового. Ничего, скоро он у меня конфеты будет есть!

Глава 19

Ещё одна ночь в новом мире, ещё одно утро.

В круговерти забот я уже и забыла, давно ли я сюда попала. Казалось, уже целую вечность. Прежняя жизнь все больше казалась сном. Радует, что мои знания и опыт остались со мной.