Хозяйка старой усадьбы

Значит, можно заселить туда ещё четыре семьи. Пометила у себя в тетради. Нужно узнать в городе, может, кто за жильё согласится переехать в деревню? Хоть после войны уже три года прошло, не думаю я, что за это время люди успели крепко встать на ноги, многие лишились крыши над головой. Вон, даже у нас целых две деревни сгинуло!

— Покажи мне, пожалуйста, те поля, которые мы можем засеять уже в этом году?

Я встала и подошла к карте.

Мы вместе склонились над столом. Белослав, четко и по существу, показывал и рассказывал, что и где находится, сколько человек обрабатывает каждое поле, каков урожай с каждого участка земли раньше собирали. А ведь он неплохо во всем этом разбирается, наверное, часто помогает отцу.

— Давно эти поля не засеваются? — спросила я. Ведь по записям в амбарных книгах уже давно ничего не было написано о продаже трифилия.

— Два года уже не сеяли, не успело ещё сильно травой порасти, но в первый год сорняков будет много.

— Скажи, а пчелы у вас есть? Пасека?

— Пасека? Нет, нету. Отец держит два улика для себя. На полях трифилий до сих пор кое-где самосевом всходит, с него мёд самый вкусный получается. Последние годы отцу с пчелами Святослав помогает, уж больно, ему нравится с этими кусачими тварями возиться!

Значит, мёд мы любим, а тот, кто его делает, твари кусачие!

Я даже улыбнулась, так обиженно выглядело лицо парня, когда он это говорил. Видимо, не сложилось у него с пчелами. Зато теперь у меня на примете есть человек, который, вероятнее всего, с радостью поддержит мою идею. Будет у меня пасека!

Мы ещё какое-то время обсуждали дела, Белослав давал дельные советы, и, вообще, был приятным собеседником. Но в коридоре послышались торопливые шаги, переходящие на бег. Я даже уже знала, кто сейчас появится в дверях.

Запыхавшаяся Несса ворвалась в кабинет со словами.

— Госпожа Каталина, госпожа Каталина, там это…там мужики из Ближнего пришли.

Что там ещё такое приключилось? Что ещё умудрился натворить Степан. А то, что это связано с деревенским старостой, я совершенно не сомневалась.

— Несса, позови Касьяна и остальных. Я сейчас спущусь.

— Я тоже пойду с Вами.

Белослав встал со стула и первым вышел из кабинета.

В большой гостиной меня уже ждала нянюшка, а со стороны кухни спешили Касьян и Гурий.

Все вместе, большой толпой, мы вышли на широкое крыльцо дома. У нижней ступеньки жались друг к другу семеро мужиков.

Я вышла вперёд.

— Здравствуйте, люди добрые. С чем пожаловали?

Мужички заволновались и вытолкнули вперёд того, что постарше. Он мял в руках шапку, не поднимая глаз от земли.

— Да, что случилось-то?

Мужик отвесил глубокий поклон.

— Не гневайтесь, госпожа баронесса, видят Боги, не виноватые мы перед Вами.

— Да, что у вас

Я шагнула ближе к мужичку. Он отшатнулся, отступая на шаг назад. Подалась назад и толпа, стоящая за ним. А потом вдруг все разом опустились на колени.

— Мы вдвое больше работать будем, только не отдавайте нас барону Мерзякину!

Мужики чуть не плакали.

— Да, кто вам такое сказал? Никому я вас отдавать не собираюсь. Вы мне самой нужны, усадьбу возрождать!

— Так то все Степан, староста наш. Прилетел вчерась вечером, как оглашенный, накричал, что баронская дочка нас Мерзякину отдает, а у того, все знают, холопы долго не живут, то запорет, то голодом заморит. Собрал Степан все вещички, жинку свою с дочерью, и ночью, по тёмному, полями ушёл! Не хочу, говорит, с вами вместе погибать!

Вот это — новость! Сбежал, значит, Степан со всем наворованным добром!

А про женишка моего, барона Мерзякина, нужно поподробнее узнать. Не зря у меня от одного упоминания его имени мороз по коже.

Я подошла к разговаривавшему со мной мужику.

— Вставайте, вставайте. Никому я вас не отдам. Только и мне ваша помощь нужна, — приговаривала я, помогая ему встать.

— Да мы, да, госпожа баронесса, мы на все готовы! Только как без старосты то теперь.

Я обернулась, ища глазами Белослава. Парень, оказывается, все это время стоял рядом со мной, а я и не заметила его молчаливой поддержки.

— Белослав, ты же отцу помогал? Разбираешься во всем этом? Будешь старостой Ближнего.

Видимо, никто не ожидал от меня такого решения, в первую очередь, и сам Белослав. В первую секунду он даже растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Ваше желание, для меня закон, госпожа Каталина. Рад буду служить вам!

Он слегка поклонился мне.

— Ну, так принимайте дом старосты в личное пользование и всю деревню под своё руководство. Даю вам день, со всем разобраться, завтра, после обеда, жду подробный отчет. И не забудьте рассчитать посадочные площади и количество семян. Насколько я помню, у Ближнего всегда стахис сажали?

— Его, родимого. Лучшие урожаи с наших полей собирали! — осмелевший мужичок даже несмело улыбнулся мне щербатой улыбкой.

— Вот и ладненько! Нужно заново поля засеять да урожай собрать. Иначе все вместе в услужение к барону Мерзякину пойдём, и я вместе с вами!

Мужики зашептались между собой, потом вразнобой заговорили:

— Можете на нас положиться!

— Да мы такой урожай соберём!

— День и ночь работать будем, только не к Мерзякину!