Хозяйка сумрачной грани

– Будет вам корень, – произнесла я после недолгого молчания. Братья выдохнули. Кажется, кто-то снова подумал, что такая плата меня устроит. – Цену я назову завтра, – спустила я их с небес на землю, любуясь легкой растерянностью. – Ждите.

После этого я развернулась и ушла, торопясь домой. Нужно срочно узнать, что за корень такой и где его взять.

 Отступление 4

Когда старая ведьма скрылась за деревьями, Вилиарн хмуро посмотрел на брата. Ему многое хотелось сказать, но он опасался открывать рот на грани.

Аарон, словно поняв его, поторопился к границе. Они оба облегченно выдохнули, когда смогли беспрепятственно покинуть грань. Каждый из них думал, что с этим могут быть проблемы.

– У меня от нее мурашки, – поделился Аарон, помешивая в котелке нечто, отдаленно напоминающее кашу.

Старший брат, высматривающий на мече несуществующую грязь, кивнул. Он был рад, что Верекер и дальше останется с ним. Всё-таки это оружие рядом с ним почти всю жизнь. Оно давно стало кем-то вроде напарника, на которого всегда можно положиться.

– Как думаешь, она возьмет книгу? – спросил Аарон, поднимая на брата взгляд, в котором отчетливо виделась усталость и легкая растерянность.

– Почему нет? – Вилиарн пожал плечами.

– Она так смотрела на тебя, – поделился своими мыслями Аарон, выглядя при этом хмуро и сосредоточенно. – Что если?..

– Зачем я ей? – резко спросил Вилиарн. Он тоже видел эти странные взгляды, от которых у него, откровенно говоря, все внутри обмирало. Каждый раз, когда ведьма смотрела, ему казалось, что на него обратила внимания Госпожа Смерть.

– А я знаю? – огрызнулся Аарон, выдыхая. – Завтра я пойду один.

– Не смеши, – отмахнулся старший брат. – Не думаю, что это ее остановит. Она может разозлиться.

– И что?! – Аарон вскочил. – Я теперь должен лишиться брата?

– Зато Файона выживет, – вроде как беспечно произнес наследник.

Младший брат отшатнулся, словно его ударили по лицу. Он смотрел на брата с таким непередаваемым выражением на лице, что несложно было понять: внутри этого человека бушует нешуточный ураган из эмоций.

– Брат, я… – Аарон рухнул обратно. При этом он выглядел так, словно ему разом ударили все кости. – Я не могу так. Я люблю Файону, но я не хочу терять тебя. Ты мой брат! Мы с тобой с самого детства вместе!

– Не кричи, – Вилиарн поморщился. – В любом случае, мы ничего не можем сделать. Если только… напасть и забрать корень силой?

Аарон застыл, как изваяние, глядя на брата почти сумасшедшими глазами. Его разрывало от чувств. Он не хотел терять ни брата, ни Файону. Он не мог выбрать кого-то одного. Он любил обоих. Разной любовью, но при этом настолько сильной, что готов был умереть сам за любого из них. Для него это в стократ легче, чем вот так выбирать.

Аарон знал, если по его вине погибнет брат, он никогда не сможет жить спокойно. Никогда. И даже радость от того, что Файона выживет, померкнет. А еще он боялся, что пройдет время, любовь к Файоне потускнеет (такое ведь случается, правда?) и он обвинит ее в смерти брата.

– Напасть на Хозяйку грани? – прошептал он, моля всех богов на свете о том, чтобы Хозяйка польстилась на книгу и не трогала брата. – Ты с ума сошел.

– А что такого? Кто-нибудь вообще пробовал сделать это? – кажется, Вилиарн всерьез загорелся этой идеей. – Она ведь не может покинуть грань, не так ли? Тогда, нам нужно всего лишь схватить корень, напугать ее, она ведь просто старая ведьма, а потом сбежать.

– Что такого?! – Аарон снова вскочил на ноги, принявшись метаться вокруг костра. – Ты и шагу не сможешь сделать, грань моментально тебя остановит.

– А если убить? – выдвинул новое предложение Вилиарн.

– Убить? – остановившись, Аарон глядел на брата расширенными глазами. Судя по его частому дыханию и несколько растрепанному виду, Аарону приходилось несладко. – Хозяйку? Нет, брат, ты точно сошел с ума. Ее нельзя убить. Грань не даст, – сказав это, Аарон как-то разом успокоился. Сев на свое место, он достал ложки и протянул одну брату.

– А если всё-таки получится? – не сдавался Вилиарн.

– Сомневаюсь, – Аарон почерпнул кашу и пожал плечами. – Грань ведь не просто так появилась. Она сдерживает черную пустошь. Конечно, о ней ходит много слухов, но знаешь, я не хочу проверять, что будет с миром, если грань падет.

– А вдруг ничего? – Вилиарн не сдавался. – Мало ли, вдруг это всего лишь древний лес. Может быть, все эти рассказы о черной пустоши и опасности для мира выдумала сама ведьма, чтобы никто не лез к ней с дурными помыслами? А что? Хорошая ведь мысль. Ее сила явно как-то связана с этим лесом.

– Ты… – Аарон посмотрел на воодушевленного брата, как на сумасшедшего, – хочешь рискнуть? А ведь она помогает многим смертельно больным людям, – задумчиво произнес он. – Да, берет плату, но лекарство дает. Ты хоть представляешь, сколько людей идет к ней за помощью? И сколько после ее смерти потеряет надежду на излечение?

– Какое мне дело до других? – спросил Вилиарн, стараясь быть как можно более безразличным.

Аарон помолчал с минуту, а потом качнул головой.