Хозяйка сумрачной грани

– Если она потребует в уплату твою жизнь, то я… – младший брат тяжело вздохнул, сжимая ложку со всей силы, – откажусь.

– Что? – Вилиарн вскинул голову, посмотрев на брата с недоумением. – Откажешься? Ты с ума сошел? А как же Файона?

– Я люблю ее, – произнес Аарон. – Но прости, брат, я не смогу жить, зная, что стал причиной твоей смерти. Я не могу выбрать.

– Но ты выбираешь! – возразил Вилиарн.

С одной стороны, ему было до безумия радостно, что брат ценит его жизнь выше, чем жизнь любимого человека. Но с другой стороны, Вилиарну не хотелось, чтобы младший брат страдал всю жизнь. А это точно случится, он был уверен.

– Я уйду следом, – произнес тихо Аарон, стараясь не смотреть на брата.

– Чт… – Вилиарн сжал кулаки, а потом поднялся на ноги. Подойдя к брату, он рывком поднял его на ноги, а потом обнял.

– Вилиарн? – позвал Аарон, не зная, что ему делать.

Отстранившись, Вилиарн глянул в глаза младшего и кивнул чему-то.

– Прости, брат, – сказал он тихо и одним легким ударом отправил Аарону в беспамятство. Подхватив начавшее оседать тело, Вилиарн аккуратно положил его на землю подальше от костра. – Но я не дам совершить тебе глупость, – пробормотал он, укутывая брата в плащ. Впереди ночь, замерзнет ведь.

Закончив, Вилиарн выпрямился и огляделся. Они настолько увлеклись разговором, что не заметили, как подкрался вечер. Еще немного и ночь обрушится на землю.

Собрав торопливо вещи, Вилиарн повернулся в сторону грани. Он сейчас не думал о том, что ведьма может всё-таки попросить книгу Эймори. После разговора, он был полностью уверен, что ей нужна его жизнь. И он готов был отдать ее. Или сразиться. Он попробует.

Подойдя к грани, он протяну руку и наткнулся на воздушную преграду.

– Пропусти, – то ли приказал, то ли попросил он.

Поначалу ничего не было, но спустя минут пять преграда пошла рябью и исчезла. Вилиарн выдохнул чуть напряженно и шагнул в лес. Здесь было заметно темнее, почти ночь.

– Ну, – услышал Вилиарн рядом скрипучий голос, – и куда спешим? Сутки еще не прошли.

Вилиарн резко обернулся в сторону голоса. Ведьма стояла около одного из деревьев. Её распущенные волосы, белой волной лежали на плечах, а глаза сверкали, отражая почти ушедший свет. Ведьма выглядела призраком. Легкий страх сжал сердце. Вилиарн любил битвы. Он был воином. Ему нравились сражения, звон честной стали. И все магическое несколько… раздражало. Да, именно так.

– Тебе ведь нужен я, – сказал он, положив руку на Верекер.

В этот самый момент, он вдруг понял, что не станет нападать. Аарон прав, какой бы злобной не была ведьма, она всё равно помогает людям. Если он убьет ее, то многие лишаться возможности. Он был эгоистичным, но всё-таки не до такой степени.

Рука плавно соскользнула с меча.

Стоило ему сделать это, как давление, на которое до этого он не обращал внимания, ослабло. Вилиарн хмыкнул. В этот самый момент он внезапно понял, что шанса убить ее у него и не было.

Вряд ли за все эти годы не нашлось людей, которые пожелали бы взять лекарство силой. И, судя по тому, что ведьма стояла перед ним, ничего у них не вышло.

– Да, – ответила старуха, отчего сердце в груди Вилиарну рухнуло в бездну.

До этого у него оставалась небольшая надежда, что они с братом ошиблись, навыдумывали себе всякого с испугу. Впрочем, Вилиарн вдруг понял, что знал это еще с того момента, как увидел заинтересованность во взгляде старой ведьмы.

– Я готов, – выдал он и распрямил плечи, желая показать ведьме, что не сломается, не станет молить о пощаде, как это обычно делают трусы. Он примет смерть с гордо поднятой головой, глядя ей прямо в глаза. Именно так должен умирать воин.

– К чему? – спросила старуха, не торопясь приближаться к нему. Вилиарну на короткий миг показалось, что в ее голосе прозвучало легкое недоумение и даже капелька опасения.

– Ко всему, – уверенно произнес Вилиарн, вдруг понимая, что смерть может оказаться не такой легкой, как ему бы хотелось. Пытки еще никто не отменял.

– Да? – Вилиарну показалось, что ведьма сделала шаг назад. – С тобой все хорошо? – участливо спросила она, заставив наследника нахмуриться.

О чем это она спрашивает? Интересуется состоянием его тела?

– Я полностью здоров, – сказал он, старательно прогоняя различные образы из головы.

Ему не хотелось размышлять на тему, что будет с его телом после смерти. Судя по всему, его не ждет ничего хорошего. Может быть, ведьма добавляет части людских тел в свои лекарства? Все может быть. Он бы не удивился подобному.

– Что-то я сомневаюсь, – пробормотала старуха, но Вилиарн отчетливо ее услышал.

– Не стоит, – посоветовал Вилиарн, – мое тело в идеальном состоянии.

Ведьма как-то странно вздохнула. Или всхлипнула? Да нет, с чего бы это? Смеется над ним?

– Думаю, – начала она, не дав Вилиарну додумать свою мысль до конца, – мы друг друга не поняли. Нам нужно попробовать сначала.

Вилиарн кивнул. У него не было иного выхода, поэтому он приготовился идти до конца. Каким бы он ни был.

Глава 5