Хозяйка тайги. Сказки сибирских лесов

Стучится как-то по осени в избу к Марфе мужик из села соседнего. Просит, чтобы Катя с ним поехала, крупеничку изготовила.

Марфа прикинула — заказ неплохой, меру зерна[51] дают. Однако призадумалась, почему так много? Обычная плата — четверть пуда. В чём подвох? Ну, и спросила напрямкй:

— Почто такую цену ставишь? Али хранительницу на особинку должно изладить?

Тот губами пожевал, крякнул и выдал:

— Который год бьюсь с пятью сыновьями, неплохой урожай собираем, а до весны не дотягиваем. То одна беда, то другая. Подсказали мне люди знающие, что неправильно крупеничку ладим. Помоги, Марфа, сделай милость, отпусти дочь!

Той, конечно, приятно, что мастерство дочери так высоко ценят, но и боязно. А ну как оплошает Катя? Или дело не в крупеничке, а мужик неладно хозяйство ведёт? Поворотилась она к Катюше и говорит:

— Решай сама, дочь, поедешь или нет. Как скажешь, так и будет.

А та уж давно решила.

— Поеду, матушка, — отвечает, — помочь надо!

Привёз мужик Катеньку в село, в избу завёл, за стол, как водится, перво-наперво сажает, поит-кормит. Тут один из сыновей возьми и брякни:

— А мастерица-то больно молода! Верно ли, что дело своё знает?

Отец ему затрещину влепил, перед гостьей прощения просит. Примолкли домочадцы, только взглядывают иной раз в сторону Кати. После перекуса пошла она по избе, оглядела всё со тщанием[52]. После на двор вышла, на скамеечку села и глаза прикрыла. Так до вечера и просидела недвижимо. Наутро велит Катерина хозяйке показать мешковину, из которой тело куклы будет шиться. Та на лавку кивает, вот, мол, выбирай.

— Нет, — мотает головой девушка, — это не подойдёт.

Повела её хозяйка к повети, выбирай, мастерица, что пожелаешь. Та покивала и выбрала самый, что ни на есть, старый мешок. Выстирала его на реке, замочила в травах, на ограду повесила сушиться. К хозяину обратилась с просьбой показать зерно, которым наполнять куклу будут. В амбаре клеть[53] полным-полна пшеницы отборной. А Катерина идёт туда, где рожь лежит.

— Вот, — кивает, — чем хочу воспользоваться.

Удивился мужик, но не супротивничает, соглашается, бери, мол, сколь надо. Долго ли коротко, за три дня управилась Катя. Закончила работу, куклу поставила в красном углу, заговоры сказала и велит заказчику ни в коем разе зерно из крупенички не доставать даже при нехватке.

— А тогда открой завязочку да отсыпь не жалея, когда постучится в дом с просьбой старушка-попрошайка.

На том поклоны отбила и домой отправилась.

Подивились хозяева на такой наказ, но запомнили накрепко. Всю зиму славно они прожили, все беды их стороной обходили, а к весне ближе случился пожар у них, амбар подожгли воры пришлые. Да и не только у них во дворе беда такая вышла, а у многих в селе. Часть зерна всё ж таки спасти удалось, но пояса пришлось затянуть туго-натуго. Почти до посева дотянули. На крупеничку поглядывают, есть, что сеять, и то хорошо. А тут под вечер стук в окно. Просится к ним на постой до утра старушка-побирушка. Хозяйка было отказ крикнула, а хозяин вспомнил Катерину, выбежал из избы да поклоном поясным просит гостью в дом. В красный угол сажает, просит отведать, что Бог послал. Наливает ей кружку молока да подаёт сухарик.

Старая глянула на крупеничку да и молвит:

— Зубов у меня нет, чтобы корочку жамкать. Напарь мне, хозяюшка, кашки ржаной, а я помолюсь за здравие ваше и за души родных, ушедших на покой.

Не поскупились хозяева, достали самый большой чугунок и кашу запарили. Вволю наелась гостья, сотворила молитву и спать улеглась на лавку под окном. Наутро старушка ушла не прощаясь. Вздохнул хозяин свободнее. Исполнил-де наказ мастерицы, по уму всё сделал. Ан нет! К вечеру вновь стук в двери, просится на постой ещё одна старушка. И её приветили, накормили. На другой день следующая стучится, и так десять дней подряд. Крупеничка тает и тает день ото дня. Хозяйка с лица спала, смурная[54] ходит. Скоро уж и зерна не останется. Чем поле засеивать? Да и сам хозяин думу горькую думает.

Тут вскорости подоспело время вспашки и сева. Вынесли крупеничку в поле. Натрясли зерна всего-то на два чугунка, а поле широкое, не хватит ржи, чтобы всё засеять. Попечалился хозяин малость и начал сев. Сыновья следом идут и тоже зерно в землю бросают. Оглянулся мужик, а на краю поля стоят старушки, коих он привечал на постое, и возле каждой — крупеничка. Поклонились постоялицы в пояс и растворились, как не было.

Смекнул тут хозяин, что не старушки то были, а мастерицы крупеничек, ушедшие на покой! Испытание ему было такое — самому не сытно есть, а более голодного накормить. Прослезился он, вспомнил добрым словом Катерину. А она легка на помине! Подъехала на телеге, достаёт мешок пшеницы, ту меру, что за работу брала, и машет рукой, подойди, мол.

Подошёл, знамо дело, с благодарностью, поклонился до земли. А она ему протягивает куколку небольшую.

— Вот, — говорит, — вам, дяденька, Берегиня-матушка за то, что вы не скупились, для прохожих последнее зерно доставали. Теперь сами крупеничку шейте-делайте, всё у вас ладно будет.