Хозяйка Талеи

Из угла послышался приглушенный скрип, Селеста повернула голову и с удивлением встретила ошарашенный взгляд удерживаемого за шкирку подростка. Она совсем забыла о зрителях. Кажется, Вадор немного обалдел от увиденного, раз Хастин счел нужным придержать ученика.

— Сколько времени прошло?

— Минут сорок. — Колдун отпустил Вадора и осторожно придвинулся поближе. За неосторожное движение в сторону птенца Селеста могла и когтями полоснуть, по крайней мере, сразу после ритуала. Позже наваждение ослабевало. — Ты держала голову Девлина в руках и сидела совершенно неподвижно, не реагируя на раздражители.

— Не хочу его отпускать, — прислушалась к своим ощущениям Селеста.

— Так и должно быть. Он с жуткой скоростью вытягивает из тебя силу, тактильный контакт вам сейчас необходим.

— Как долго?

— Три, может быть, четыре дня. Пока организм не перестроится. Потом сила пойдет только на изменение и рост тонких слоев энергетики — они требуют меньше затрат.

— Все равно много. — Селеста устало смежила веки.

По предварительным прикидкам, процесс становления проходит в несколько этапов. Первый продолжался всего три дня, как и озвучил Хастин, и заключается в трансформации тела. Плоть становится не-живой. Самый простой, но и самый энергоемкий этап, во время которого птенец активно высасывает энергию на перестройку из всех доступных источников, в первую очередь — из мастера. Затем, когда молодой еще не вампир, уже не человек, а скорее специфический вид нежити, выходит из мертвого в прямом смысле слова, наступает черед тонкого тела. Непрерывно сверяясь с образцом, благо связь с создателем только укрепляется, вовсю идет перестройка энергетики, на заложенную в момент первой смерти матрицу наращивается каркас. Сколько времени это займет, никто не знает, но очевидно, что процесс долгий. На годы, если не на десятилетия.

Одновременно изменится психика. Тоже не совсем ясно, как и насколько. Селеста полагала, что жизненные ценности мастера отразятся в птенце, но до какой степени, предсказать не бралась. Время покажет.

— У тебя найдется комната с кроватью или с диваном пошире?

— Есть, но мне не хотелось бы видеть комнату в руинах после того, как твой питомец очнется, — признался Хастин.

— Мы в любом случае перейдем поближе к темнице перед его пробуждением.

Маленькая, хрупкая девушка встала с колен и без видимых усилий подняла мужчину на руках. Веса она, казалось, даже не почувствовала.

— Передай, чтобы меня не беспокоили без особой нужды.

Помощники справятся и без нее. Едва ли смертные в ближайшее время пожелают начать охоту на вампиров — у них сейчас других забот полно. Одна только подготовка армии против сепаратистов чего стоит. С остальным у старейшин или старших помощников Селесты сложностей возникнуть не должно. Направления деятельности намечены, сектора ответственности определены, инструкции розданы. В крайнем случае Мерк, никогда не страдавший лишней стеснительностью, побеспокоит свою владычицу. Хотя лучше бы ему проявить самостоятельность.

Темная Мать, Хозяйка Талеи занята.

На ее коленях лежит первый обращенный вампир.

Будущее кровавого рода.

ЭПИЛОГ

— …Несчастная беглянка склоняется перед мощью благородного правителя и умоляет позволить ей остаться в городе.

— Странно видеть вас здесь, мессена Медея, — хмыкнул принц. — Мне казалось, ваше положение при дворе узурпатора более чем устойчиво.

— Никто не может быть уверен в своем будущем, находясь на стороне, противящейся воле повелителя Коно, — мило улыбнулась восставшая. — В страхе перед скорым приходом войск законного государя пригретые самозванцем льстецы и преступники окончательно потеряли голову, стремясь насладиться последними днями порочной вседозволенности. Оставаться в Талее слишком опасно. Поэтому я покинула столицу, надеясь встретить здесь теплый приют и дружеское участие.

В Цонне ее приняли в целом радушно. Бежавшие из Академии отпрыски благородных семейств сообщили родичам, кому они обязаны спасением, поэтому аристократы чувствовали себя в долгу. Тем более что Медею многие знали лично и вражды к ней не испытывали. Аудиенции у царственного бунтаря она добилась быстро, всего-то за жалкие три недели. Причем этот срок потратила с толком — поговорила с каждым членом своей немаленькой общины, восстановила утерянные связи со знакомыми офицерами, обеспечила слугам заключение нескольких чрезвычайно выгодных контрактов на поставки в армию продовольствия и металлических изделий. Но в основном, разумеется, общалась с дворянами. Ей нравилось блистать в высшем свете, она умела и любила беседовать с людьми, разбирающимися в искусстве и древней поэзии, язык жестов и полунамеков, на котором общалась аристократия, был ей привычен. Текучку же и хозяйственные дела она с чистой совестью свалила на Эгарда, приставленного для этой цели к ней сестрой. Та прекрасно разбиралась в достоинствах и недостатках Медеи и сочла нужным подпереть ее заместителем с крепкими нервами.

— Я слышал, у вас возникли определенные сложности с родней? Вы потеряли близкую подругу?