Хозяйка Талеи

Шорготу повезло дважды. Его дар проявился в достаточно зрелом возрасте, и у мальца хватило ума никому не рассказывать о замеченной особенности. Второй раз удача улыбнулась ему, когда отбивавшийся от бандитов мелкий торговец попался на глаза Латаму. Немертвый воин быстро изрубил всех свидетелей происшествия, а самого парня, пытавшегося напугать нападавших простейшими трюками, доставил пред темные очи госпожи. Селеста, естественно, заинтересовалась редким смертным — ей давно хотелось завести нечто вроде карманной секты магов, только возможности не появлялось. Она предложила Шорготу обучение и начальный капитал для раскрутки дела в обмен на верное служение и полное сохранение тайны. Человек, после коротких раздумий, согласился — и со временем стал одним из доверенных лиц хозяйки Талеи. Особо умелым магом он, несмотря на усилия Хастина, так и не стал, но малые свои возможности всегда использовал эффективно и к месту.

— Для тебя есть задание. — Селеста в последний раз обдумала, правильно ли поступает, и отбросила сомнения. Тяжелые времена требуют тяжелых решений. — Отправишься на улицу Кожевников, найдешь там мастера Гарреша. Особо не скрывайся, но и лишнего внимания старайся не привлекать. Передашь Гаррешу… Скажешь, что восставшая Селеста просит совета и готова прийти за ним в любое удобное для мастера время. Именно так, слово в слово.

Помимо прочих достоинств, Шоргота Селеста ценила за умение не задавать лишних вопросов. Несмотря на сильное изумление, застывшее в глазах — еще бы, чтобы сама Темная Госпожа так унижалась перед каким-то простолюдином! — он ограничился тем, что спросил:

— Он не позовет стражу, госпожа?

— Не знаю, — призналась Селеста. — Поэтому будь осторожен. Я совершенно не представляю, чего от него ждать. Ступай.

Человек поклонился и вышел, оставив хозяйку в одиночестве раздумывать, не совершила ли она только что серьезной ошибки.

Дверь открылась, в проеме возникла затянутая в легкий доспех фигура.

— Новое сообщение, мессен. Кажется, на этот раз не пустышка.

Латам скривил губы в сухой усмешке.

— Сколько таких «непустышек» мы проверили за последние сутки? Шесть? Или семь? Да, семь, если считать тот визит в городскую тюрьму.

— Я слышал, наша популярность в городе здорово повысилась после того случая, — без тени раскаяния пожал плечами помощник. — Тюремщиков никто не любит. Но сейчас все похоже на правду — в том районе нашли обескровленное тело с разодранной глоткой, и не думаю, что это работа кого-то из наших.

Рыцарь на мгновение замер, словно змея перед броском, затем плавно поднялся на ноги:

— Отряд готов?

— Конечно, мессен.

Поиски пришельцев почти целиком легли на его плечи, и Латам прекрасно понимал почему. Госпожа занималась общим руководством и не имела времени решать частные вопросы, Медея, Гардоман и Хастин сильны в своих направлениях и слабо разбираются в остальных, Зерван… При мысли о бандите рыцарь испытал полузабытое желание сплюнуть. Грязное ничтожество тоже искало чужаков с помощью своих «подчиненных» из числа обитателей городского дна, но возможностей у него меньше. В любом случае мессена запретила Зервану пытаться взять врагов самостоятельно. Сам старейшина, приходится признать, боец неплохой — опыт и сила заменяют ему отсутствие мозгов, — зато ведомое им отребье иначе как смазкой для клинков назвать сложно.

Отряд Латама состоит из немертвых совсем другой категории. Из тех, кто еще при жизни принадлежал к воинскому сословию и принял смерть в бою, то есть с особым складом характера, подготовкой и мировоззрением. Собирать их пришлось буквально по одному. Инициатива создания некоего аналога гвардии принадлежала повелительнице, пожелавшей иметь в своем подчинении команду всесторонне подготовленных бойцов, умеющих и любого демона завалить, и внезапный бунт подавить, быстро разобраться с мешающим магом, а если потребуется, то и монастырь вырезать. Не испытывая ненужных эмоций, не трактуя вольно приказа, но и не сомневаясь в его необходимости. Сейчас таких набралось четверо; он, командир, единственный сохранивший родовую магию, — пятый. Остальным приходилось полагаться на мастерство владения оружием и немногие способности, развитые под руководством мэтра Хастина.

При появлении предводителя восставшие засобирались. Пока отряд ожидал новых приказов в задних помещениях принадлежащего вампирам кабака, они коротали время за игрой в кости, втихаря гадая о планах госпожи. Латам прошел к выходу, сделав легкий жест рукой и с удовольствием отметив, как без слов за ним потянулись остальные. Его право командовать давно не ставилось под сомнение. Хотя рождение-в-ночь и убирает старые долги, все-таки кровь есть кровь. Он не имел теперь права на титул, но его продолжали называть «повелителем», духи предков не лишили его своей благодати, а мессена Селеста приблизила к себе и доверяла в серьезных вопросах.

— Здесь, высший. — Суетливый проводник-смертный остановился, указав на узкий проход между домами. — Тела мы не трогали.