Хозяйка Талеи

Ближайший кандидат на скорую гибель — Селеста старалась избавляться от собратьев с моралью определенного типа, — образно выражаясь, воспользовался служебным положением и так поразвлекся с тремя девушками, что в живых осталась только одна, и то обезображенная. Подонок утверждал, что не смог удержать внутреннего демона, почуявшего запах крови. Правду он говорит или нет, госпожу не волновало. Она не разорвала провинившегося на месте только из-за желания устроить нечто показательное, преподнести урок, который надолго запомнится остальным. Чтобы знали: ее приказы исполняются всегда.

— Невилия умерла, — осторожно повернув голову в сторону, сообщил Хастин. — Покончила с собой.

— Сама покончила или ей помогли?

— Не знаю. Мэтр сейчас разбирается.

Вампиресса с тяжелым вздохом слезла со спины подчиненного.

— Рассказывай.

— Да, собственно, нечего рассказывать… — Темный маг принялся опасливо разминать пострадавшую конечность. — Ее нашли в лаборатории пару часов назад. Похоже, она пыталась провести какой-то эксперимент, но допустила ошибку. Я по другой причине прибежал — есть возможность умыкнуть все разработки покойницы. Выдели мне пяток носильщиков из наших.

— Как ты себе это представляешь? — со скепсисом в голосе вопросила накинувшая халат девушка. — Следователи наверняка опечатают все, до чего дотянутся. И помнится, имущество преподавателя в случае смерти переходит Академии, за исключением денег и родовых ценностей.

— Невилия, когда демонстрировала мне результаты своих работ, дала ключи к кое-каким своим охранным заклятьям, — довольно сообщил Хастин. — Остальное взломаю. Мэтр, конечно, заметит, но мешать не станет, я с ним договорился.

— С какой стати ему отдавать нам практически свое имущество? — удивилась Селеста.

— Ну, он не верит, что там есть что-то ценное. В библиотеке у Невилии эксклюзивов нет, результаты по основной теме исследований аховые, лабораторию он небось уже прошерстил. Остальное представляет интерес разве что для храмовых ищеек, которых мэтр с удовольствием щелкнет по носу.

Объяснение госпожу удовлетворило, но отнимать занятых подданных от работы она не собиралась. У них своих дел хватает. Вот когда Хастин докажет, что и впрямь снял защиту и у покойной действительно есть что экспроприировать, тогда и придет черед немертвых работать носильщиками. А до тех пор — извините.

— Да я прямо сейчас и сниму, — возмутился таким недоверием к профессиональным навыкам колдун. — Пошли покажу!

Селеста мысленно чертыхнулась, вспомнив, насколько легко взять соратника «на слабо». Достаточно вслух посомневаться в его способностях. Впрочем, почему бы и не прогуляться? Она давно не общалась с Тайраном, у старика наверняка есть что поведать, ей тоже хотелось бы поделиться новостями и заодно получить несколько консультаций. Не судьба ей сегодня отдохнуть.

— Пойдем, — согласилась девушка. — Посмотрим, ради чего ты меня разбудил.

У Хастина хватило совести принять смущенный вид.

Стоило выйти из подземелья, у левого плеча беззвучно возник Латам. Госпожа покосилась на телохранителя, но ничего не сказала — бесполезно. Хотя узнать, откуда он на сей раз узнал об ее внезапном уходе, было бы любопытно. Так ведь не скажет.

Несмотря на общую напряженную обстановку в столице, нападения восставшие не опасались. Любители отнимать чужое добро, как правило, инстинктом понимают, кто может оказать сопротивление, а кто нет. И не трогают первых, предпочитая искать более легкую добычу. Да и примета такая в Талее существовала, мол, напасть на девушку-подростка ночью — к неприятностям. Поэтому, несмотря на местами попадающиеся по пути группы вооруженных мужчин, шли без происшествий, вполголоса обсуждая общие темы. Благо их было достаточно.

Семьи смертных слуг и просто сотрудников торговой сети вывозились по большей части либо на север, в горы, либо в Ласкарис. В связи с недавними политическими перестановками собирались создать третью мощную общину, в Цонне, не помешай появление Карлона. Жаль, планы пришлось корректировать. Однако Хастин решил не идти проторенными тропами и потихоньку переправлял живых родственников на острова, в Глубокую Гавань. Вообще-то говоря, такая привязанность к родне была удивительна. Другие немертвые со временем отдалялись от живых, с возрастом меньше и меньше интересуясь их делами, в то время как колдун принимал живейшее участие в судьбе клана — участвовал в праздниках, воспитывал молодежь, помогал с работой и должностями. Нет, остальные тоже так делали, но… без энтузиазма.