Хозяйка таверны «ГастроГном»

– Звучит невероятно увлекательно, – изобразив заинтересованность, сообщила я преподобному, – уже не терпится принять участие в Перекрестье. А что мне нужно будет для этого подготовить?

– Первым делом в таверне нужно сделать ремонт. Вон в том углу мы устроим алтарь, – ксендз кивнул в сторону самого дальнего и тёмного – в нем как раз та самая печать и была нарисована красной, похожей на кровь, краской. – Затем нужно будет приготовить комнаты для страждущих. Чем больше, тем лучше. Надеюсь, капитан и граф нас к Перекрестью покинут…

– Очень зря, ксендз, – процедил Юк – лично я остаюсь.

– И я! – тут же очнулся от меланхолии дас Ригано.

– Ну это мы ещё посмотрим, – недобро пообещал им священник и оглядел таверну хищным взглядом.

– Ника, ты доела? Пойдём, познакомлю тебя с коком, – сказал на это капитан и, поднявшись, отодвинул мой стул.

Ни для кого не осталось секретом, что на самом деле это обозначало «давай выйдем – есть разговор».

И, конечно, до кухни мы не дошли. Юк аккуратно взял меня под локоток и свернул к каморке за баром.

– Ника, мои матросы вычистили помещение, – сказал он, толкнув дверь, – можно ли бесу занять его, раз он будет здесь работать полтора месяца?

И, легонечко подтолкнув меня в спину, Юк закрыл за нами дверь.

Каморка действительно преобразилась. Она сияла чистотой и благоухала свежестью.

– Да, Юк, я буду рада предоставить Ахарашу это жилье. Но ведь ты не за этим меня сюда привёл, правда?

– Правда, – не стал отпираться капитан. – Я помню про твой дар, но не могу понять, почему ты согласилась на предложение ксендза? Неужели не почувствовала, что он хитрит?

– Конечно, почувствовала. Но ведь и ты хитришь, Юк. Тебе зачем-то надо отправить меня в столицу к Владыке. Но откровенно о своих намерениях ты не говоришь. Так что…

– Ты права. И я обязательно расскажу тебе зачем, только найду достойную награду за твою услугу – и расскажу. Я не могу тебя о чем-то просить, не имея в руках достаточной мотивации.

Я усмехнулась и взялась за ручку двери.

– Дорогой мой, мне кажется, это уже будет не просьба, а сделка. Ну или шантаж – смотря какой козырь ты найдёшь.

– А что, если я пообещаю тебе узнать о судьбе твоего отца и разыскать его, если он жив?

Я пожала плечами:

– Я его знать не знаю. Подумай ещё.

Толкнула дверь и вышла. Сказать-то я это сказала, а всё-таки зернышко капитан мне в душу посеял. Я глубоко задумалась о том, хочу ли узнать что-то об отце. Хочу ли его увидеть? И душа мне подсказывала, что скорее хочу, чем нет. Более того, боюсь, что если продам таверну и вернусь на Землю, так и не узнав о своём втором родителе, потом всю жизнь себя винить буду.

Ладно, время еще есть. Подумаю, как раздобыть информацию без чьей-либо помощи. Буду как Ахараш, который, вон, без ножа, голыми руками и магией, рыбину разделывает – в кухне я как раз застала момент, когда он нарезал рыбное филе кубиками при помощи красного луча, бьющего прямо из указательного пальца. Даже застыла в восхищении.

– Ахараш, хозяйка разрешила тебе жить в комнате, – раздался за спиной голос Юка. – Полтора ближайших месяца – она твой капитан, так что все пожелания, списки продуктов и претензии предъявляй ей. А я тут только гость.

Обиделся, что ли? Или правила игры принял? В любом случае меня такое положение вещей устраивало.

Я шагнула к бесу с дружелюбной улыбкой.

– Меня можно называть Никой. А как к вам, уважаемый, я могу обращаться?

– Ах. Зови меня просто Ах, Ника. И вот какое у меня к тебе дело, – бес обтер руки о полотенце и вытащил из кармана листок бумаги. – Нужен охладильник, большой. Новый ящик для овощей, мышеловки, решетка для очага, посуда для маринадов…

Юк злорадно рассмеялся и убрался из кухни, а я потерла руку об руку и уселась на табурет, поджав под себя ногу.

– Ты меня сейчас очень обрадовал, Ах. Я хочу, чтобы у меня в таверне к приезду инспектора гости столики заранее заказывали. Я и книгу поваренную купила, – включилась я в беседу. – Сделаем с тобой такое меню, что все обалдеют! Не стесняйся, записывай все свои пожелания. Будем постепенно приобретать всё необходимое.

Если капитан думал, что меня испугает напор и преданность делу его кока, то все вышло совсем наоборот. Меня полностью устраивал фанатик на должности повара. Ну а сам Ахараш, получив от меня такую реакцию, проникся ко мне искренней симпатией. Мы с ним целый час обсуждали блюда, меню на неделю, крупные покупки и завтрашний совместный поход на рынок. От беседы с коком я так загорелась жаждой деятельности, что в зал возвращалась с острым желанием сделать ещё что-то полезное, и очень обрадовалась, когда застала там ксендза в одиночестве.

Он стоял у стены с печатью ко мне спиной и что-то внимательно рассматривал.

Я шла тихо, как мышка – мне вдруг показалось, что я могу застать преподобного врасплох и рассмотреть в его лице что-то, говорящее о нем настоящем.

Но нет.

– Освободилась дочь моя? – Он резко повернулся, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Да-да, как раз хотела с вами поговорить о том, что нужно приобрести в первую очередь, – выпалила я скороговоркой.