Хозяйка таверны «ГастроГном»

– Иногда я жалею, что слишком доверчива, – притворно вздохнула ведьма, а Дин рассмеялся, словно Лестата сказала что-то очень смешное.

Этих двоих явно связывала какая-то история, и мне совсем не нравилось чувствовать себя пустым местом или, того хуже, третьим лишним.

– Начнём или я могу пойти вздремнуть, пока вы тут о своём былом понастальгируете? – спросила я холодно.

Не нужно было так реагировать, конечно, но оно само вырвалось и привлекло ко мне пристальное внимание ведьмы. Она посмотрела на меня, выгнув соболиные брови, и усмехнулась.

– А ты очень дерзкая, девочка. И, похоже, сильно мечтательная, – пропела Лестата снисходительно. – Хотя Юкас говорил, что ты его сводная сестра, выросшая в диком мире. Тогда прежде, чем мы приступим к уроку, слушай внимательно совет: не верь мужчинам. Никогда. Полудемон не защитит тебя от разбитого сердца. А наш прекрасный принц обязательно тебе его разобьёт, когда твоя помощь станет ему не нужна.

Ну вот. Ведьма сделала тот самый вывод, которого я и опасалась. Я собрала весь свой артистический талант и посмотрела на Дина возмущенно, типа, о чем это она? я ничего не понимаю!

А Вардин почему-то из моего взгляда сделал свои выводы и, шагнув ко мне, обнял за талию:

– Не нужно ровнять Нику с собой или кем-то другим. Она моя невеста и находится совершенно в другой плоскости моих интересов. К тому же она никогда не болтает глупостей, и сейчас совершенно права: либо начинаем тренировку, либо можно вышвырнуть тебя за борт, драгоценная моя неудавшаяся мачеха, и пойти спать.

А? Мачеха? Так, выходит, Лестата крутила лямур с папкой принца, а не с самим принцем?

Дурацкая радость чуть не заставила меня расплыться в улыбке. Еле сдержалась и даже немного насупилась, чтобы не выглядеть глупо.

Ведьма же фыркнула и, сбросив свой алый плащ прямо на пол, встряхнула изящными, унизанными перстнями пальцами.

Я убрала руку Дина со своей талии, отдала снятый с плеч камзол и засучила рукава блузки. Мы будто драться собирались, а не магию изучать.

Я выжидающе и настороженно смотрела на ведьму, а она неожиданно мне улыбнулась. Не ухмыльнулась, не обнажила зубы в коварной улыбке, а именно улыбнулась. Дружелюбно и открыто. Я даже растерялась от подобной смены настроения.

– Для начала расскажи, что ты умеешь, Арника, – попросила Лестата, разминая плечи вслед за пальцами.

Я не стала объяснять, просто дошла до стоящей у стены лавочки, легла на неё и покинула тело. Долетела до стены и попробовала сдвинуть с места копье – оно не шелохнулось, кинжал – тоже не осилила. Тогда я облетела зал и обнаружила в углу мяч. Вот его пнуть получилось, и спортивный снаряд подкатился к ведьме.

– Что ж, уже неплохо, – кивнула Лестата и зашептала что-то, обводя руками большой круг.

Вскоре в пространстве замерцало окно, похожее на то, что открывалось из комнаты Юка, но только хлипкое. Не до глубин Тонкого мира, а будто из рамы с двойным стеклопакетом вытащили всего один.

– Это из-за отсутствия живокамней ты не можешь пробиться дальше? – спросила я, и Лестата безошибочно повернулась на мой голос.

– Верно. Ты видишь мою червоточину?

Дин, поняв, что мы разговариваем, быстро подошёл к ведьме и встал рядом, чтобы тоже принимать участие в беседе.

– Вижу. И разницу между этой и той, что открывалась из моей таверны, тоже вижу.

– Это хорошо. А сама углубиться отсюда в Тонкий мир можешь?

Я вытянула руку и нащупала ту вязкую прослойку, через которую просачивалась в Тонкий мир. Правда, ориентироваться в нем я так и не научилась, хоть гном мне и предлагал.

– Да, вижу. И проникнуть в него тоже могу.

– Прекрасно. Значит, в сокровищнице тебе не нужно будет самой открыть червоточину, хватит той, которую я открою на корабле. А тебе просто нужно будет проследить за духами родов и вытолкнуть их в наш мир. Как только они пересекут грань, кольца с заговорёнными живокамнями их неизбежно притянут и станут новым местом обитания. Только тебе нужно будет очень быстро вернуться в тело и присоединиться к нам. Привязку завершает ритуал на крови наследника.

Я недоумевала и искала приличные слова, чтобы рассказать о своих мыслях.

– Нет, быстро перемещаться не придётся, – включился в корректировку плана Дин, как будто ведьма не сказала ничего особенного. – Кольцо Ники мы подменим в сокровищнице. У меня есть идея.

– Там же защита стоит.

– А я знаю, как можно её обмануть…

Они так рассуждали, будто совершенно не сомневались в моей способности вытолкнуть духа рода! А у меня, между прочим, в прошлый раз подобное получилось провернуть исключительно с перепуга.

– Погодите, – прервала я дискуссию. – Я не уверена, что смогу вытолкнуть духа. Я ведь не знаю, как у меня это вышло. Да что там! Если бы я умела это делать по щелчку пальцев, я бы не плыла сейчас с вами в столицу.

Они замолчали и уставились в окно.