Хозяйка Тишины

- А дальше всё было очень просто. Меня прогнали из дворца на все четыре стороны, посоветовали скорее поступить в Орден. Что я и сделала, как видишь. А ребёнок… с ребёнком всё было сложнее. Мою дочь Орден тоже хотел забрать себе. Ведь от колдуньи и высшего лорда могла родиться новая Хозяйка Тишины – то, чего так долго ждали, чего добивались, составляя многочисленные карты крови. И вот, у простой служанки получилось то, в чём не преуспел целый Орден! Разумеется, теперь они надеялись воспользоваться плодами моей победы. А Эгобард… твёрдо вознамерился помешать им и оставить дочь себе.

- Поэтому меня прятали… - потрясённо прошептала я. Всё новые и новые образы всплывали из тёмных глубин памяти. Нет, она не вернулась ко мне полностью – но в ярких вспышках я вспоминала и закрытые комнаты без окон, в которых вели занятия приглашённые лично для меня учителя… и щенка, которого подарили, чтобы я не чувствовала себя одинокой без сверстников… и лицо отца, серьёзное и немного печальное. Только теперь я поняла, почему он всегда смотрел на меня именно так – в те редкие минуты, когда навещал. А ещё… я вспомнила темноволосого и черноглазого насупленного мальчика, которого он иногда приводил с собой. Моего младшего брата.

- Да! Он спрятал тебя. Не представляю даже, как ему это удалось. Но спрятал. Скорее всего, где-то во дворце, в этой огромной шкатулке с секретами, где можно прожить целую жизнь, но не узнать и сотой доли. Его строили древние короли ещё до Войны четырёх крыльев. Полагаю, что «прятать на самом видном месте» - мудрость, которую постиг не только Орден. Тем более, что существовало несколько «детей-обманок» - подставных девочек из числа сирот, которых тоже растил и навещал король. Но настоящая была только одна. Та, у которой были мои глаза. Та, у которой была такая сильная магия, что все мы ощутили – за последние двадцать лет Тишина стала намного злее, нападает всё чаще, будто боится, что её скуют и засунут в клетку. Но Эгобард всё тешил себя надеждой, что после твоего двенадцатилетия сможет открыто тебя признать и показать миру.

- Почему двенадцати?..

- Именно в этом возрасте проявляется сила колдуньи. Или не проявляется. И если нет, если бы Орден удостоверился, что ты – пустышка, тебя оставили бы в покое. Ты больше не нужна была бы нам… Ордену, - торопливо поправилась Эдит. – И официально стала принцессой.

- Но я не была пустышкой, - тихо подтвердила я.

- Конечно, нет! И тогда случилось то, что спутало все планы – и твоего отца, и Ордена, и мои. В Саутвинг явилась настоящая Хозяйка Тишины из Тихого леса и потребовала тебя себе. По древнему праву, согласно которому старая Хозяйка забирает преемницу и воспитывает её самостоятельно – в чьей бы семье ни родилась одарённая девочка, хоть даже и в королевской. Орден не успел ей помешать, потому что не знал, где тебя держат. Это большая тайна – откуда Хозяйки узнают, где искать и кто будущая Хозяйка. Но она пришла к королю, безошибочно нашла скрытое место и указала на тебя. Он не мог не отдать – не только потому, что таков древний обычай. Эгобард испугался Тишины и того, что будет, если новая Хозяйка не поселится в Тихом лесу.

- Откуда вы знаете?

- Всё это рассказала нам сама Верда. Эта выжившая из ума, полубезумная от одиночества старуха. Мы почувствовали её силу, когда она проходила через город. И почувствовали выплеск твоей – первый спонтанный выплеск, который случился, когда она взяла тебя за руку. Тишина тогда бесновалась всю ночь и едва не сожрала полстолицы. Мы еле успели отбить кварталы Верхнего города. Нижний пришлось строить почти заново. Ну да беднота заполняет любые свободные места быстро, как голодные крысы. И так же быстро плодится.

Держи лицо, Тэми! Держи лицо. Держи.

- Тогда я впервые увидела тебя после многолетней разлуки – испуганное дитя, бредущее неведомо куда за незнакомой старухой по запутанным лабиринтам ночного города. И всё же ты не плакала! И не боялась Тишины, даже тогда. А Верда… приказала не стоять у неё на пути. И в красках расписала, что сделает с тем, кто попытается отобрать ребёнка. А на Тихий лес… на Тихий лес эта дрянь наложила какое-то мощное заклятие. Ни одна колдунья не могла даже приблизиться к нему за все эти годы.

Я едва сдержала грустную улыбку. Верда сделала всё, чтобы меня защитить. Да, обрекла на служение долгу, который был превыше желаний одного человека. Но странным образом именно там, в Тихом лесу, я была счастлива и свободна – намного свободнее, чем стала бы, если б осталась наследницей королевского двора. И уж тем более игрушкой Ордена.

Было только одно исключение. Один-единственный человек, который смог проникнуть сквозь обережный круг заклятий Верды и войти в Тихий лес.

Мой неподдающийся.