Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Ну, Прокоп! Погоди, – прошептала себе под нос. – И что, всех детей, которых приносят к источнику, тот наделяет магической силой?

– Почти всех, но об этом можно узнать лишь в десять лет, – улыбнулась женщина. – Позволите нам прийти?

– До какого возраста можно приводить детей к источнику? – поинтересовалась я.

– Так до девяти лет, потом уже поздно будет. Хотя, думаю, после пяти тоже поздновато, – задумчиво ответила селянка.

– Хорошо, я поговорю с Прокопом. На днях приходите со списком всех детей, родители которых хотят прийти к источнику.

– Госпожа, смилуйтесь, я неграмотная.

– Вся деревня неграмотная? – удивлённо спросила я.

– Несколько человек обучены чтению и письму.

– Вот их попросите, Христина. Придёте к Константину Силовичу, и он вам ответит, в какой день малышей приводить. Раз так принято, то все дети до девяти лет посетят источник.

– Благодарствую, барыня, мы знали, что вы не оставите нас! – на её глаза навернулись слёзы. Женщина развернулась и быстро пошла в сторону ближайшего дома.

– Слишком добрая вы, Ольга Ивановна, – я не заметила, как сбоку подошёл господин судья. – Зачем всем крестьянам становиться магами? Так на земле никто не захочет работать.

Ох, как мне захотелось сказать крепкое словцо, но я же благородная дама из высшего общества. Нужно учиться вежливо отшивать.

– Вечер добрый, Алексей Аркадьевич. Нашла ли вас Татьяна Константиновна?

– Зачем? – тот наигранно удивлённо на меня посмотрел.

– А вот и она спешит, – я выдохнула, увидев два цветастых платья. – Думаю, вам есть что обсудить, а мне сегодня некогда, детей привезла на праздник. Да и всё ли хорошо, нужно проверить.

– А-а… – судья что-то хотел сказать, но мы все услышали счастливый голос той, что считала меня соперницей.

– Алексей Аркадьевич, как я рада нашей встрече! – локомотив счастья уже невозможно было остановить. Судья понуро на меня посмотрел, я склонила голову в приветственном жесте и быстро ринулась догонять убегающих детей.

Сзади доносились восхищённые возгласы двух дам и тихий голос судьи.

Охрана полностью переключилась на детей, так как Василий пригласил меня на танец. Вечерело, зажглись разноцветные магические огни. Зазвучала приятная музыка, и кавалеры, стесняясь, стали приглашать девушек на танцпол.

– Согласна, – прошептала я, вкладывая свою ладонь в ладонь оборотня. Что не осталось незамеченным. Вокруг раздались восхищённые возгласы, и молодые люди более активно начали выводить девушек на танец.

Мы медленно кружились в вальсе, затем были какие-то быстрые деревенские танцы. С танцпола я уходила уставшая, раскрасневшаяся, но очень довольная. Василий, подхватив меня под локоток, увёл под сень деревьев, где пряталась небольшая белая скамья.

– Ох, я и устала. Василий, танцуешь ты просто великолепно, – произнесла, глубоко дыша. – Водички бы попить.

– Сейчас, Оленька, отдыхай, – он улыбнулся. – Я посмотрю, как дети отдыхают, и куплю морса.

Моё запястье опалил поцелуй, и оборотень исчез.

Я смотрела на веселящийся народ и радовалась вместе с ними. Как же это прекрасно! Мимо, хихикая, под ручку с юным кавалером прошла Алёна, покраснела, присела, и они побежали дальше по аллее, продолжая смеяться.

– Через несколько минут вас ожидает драконий огонь в небе! – со сцены кричал Константин Силович. – А пока наслаждайтесь выступлением акробатов!

– Ольга Ивановна? Добрый день, госпожа, – из темноты вышел знакомый мужчина. Это был один из тех, кто напал на мою карету. Я вздрогнула. – Извините, не хотел пугать, но вам тут посланьице.

Он сунул мне в руки сложенную записку.

Гаденько улыбаясь, разбойник отступил в тень, а затем скрылся за деревьями.

Взяв себя в руки, трясущимися руками развернула записку.

«Оленька, хватит бегать от меня. Поиграла и будет. Я жду тебя в усадьбе, возле магического источника. Не стоит опаздывать на собственную свадьбу, дорогая невестушка. Прокоп всё подготовил для церемонии. Приходи одна, или твой зверь с глупым деревом погибнут».

Погибнут? Зверь и дерево? Мысли медленно кружили в голове, от шока я плохо соображала. Одна? Значит, имперский дознаватель не смог пробить щит над домом? Сашенька в безопасности. Мои руки с яростью комкали бумагу.

Лошадь! Мне нужна лошадь!

 Незаметно уйти не удалось.

– Оленька, что с тобой? Ты побледнела, – рядом стоял Василий, его обеспокоенный взгляд скользил по моему телу. – Скажи, что произошло? – поставив кружки на скамью, он аккуратно разжал мой кулак.

– Тебе нельзя со мной, – шептала непослушными губами, видя, как мрачнеет Василий, вчитываясь в жуткие строки. – Он убьёт Теодора и Веню. Он может! Уже пробовал!

Василий сжал мои плечи.

– Оля, очнись, ты думаешь, я тебя отдам на растерзание зарвавшемуся магу? Его угрозы рассчитаны на запуганную девушку, но я рядом, и всё будет хорошо. Ты мне веришь? – он погладил меня по щеке.

– Верю, – кивнула и, сняв с себя кулон, застегнула на широком запястье Василия, обернув цепочку два раза. – Это подарок хозяйки леса. Если, – мой голос дрогнул. – Если Филимон тебя ранит, то кулон спасёт твою жизнь.

– Спасибо, любимая, – наши губы на мгновение встретились.