Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Раз вы позволяете, – Марта с благодарностью присела. – Анастасия, ровно через час я вас найду. Молодая госпожа, от Ольги Ивановны не отходи.

– Не беспокойтесь, Марта, я за ними присмотрю, – произнесла Клара, посматривая на воздушную сладкую вату.

Посмотрев на удаляющуюся прямую спину гувернантки, я хлопнула в ладоши и пригласила всех за сладостями.

– Мне, пожалуйста, две сладких ваты, – Николай протянул деньги. – Одну цветочком, а другую шаром, – получив лакомство, молодой кавалер преподнёс сладкий цветок Насте.

– Благодарю, Николай, – важно ответила та, принимая угощение.

Через десять минут в их руках были петушки и воздушные шары.

Площадь быстро заполнялась. Кто-то из гостей сразу шёл по лавкам, а кто-то остался ждать напутственных слов хозяйки.

Поднималась на помост, ноги дрожали, тёплая ручка Анастасии лежала в моей ладони. Она пожелала сопровождать меня.

Плохо помню, что говорила, но, кажется, благодарила всех присутствующих, желала всем доброго дня и удачных покупок, а также найти пару и развлечься. Может, что и лишнее ляпнула, но как только все услышали, что в конце будут танцы, а молодому человеку и девушке, которые с позволения родителей создадут пару, обещан подарок, поднялся такой гвалт, а затем шквал аплодисментов, что я аж растерялась.

Моё место на сцене занял приглашённый Константином развлекальщик, по-нашему, конферансье.

Проводились конкурсы, между ними выступали клоуны, акробаты, силачи. Чуть подальше от площади оборудовали ринг с трибунами, на котором каждый желающий мог показать свою силушку.

На входе всем детишкам раздавали сладкое угощения. Карусели, качели, украшенные попонами лошади не простаивали ни минуты. Визга была много.

Настенька с Колей прокатились на карусели один раз и тут же, состроив умилительные мордочки, заняли очередь вновь.

– Ольга Ивановна, как мы рады вас тут увидеть! Не ожидали такого размаха, праздник выше всяких похвал, не каждый помещик может себе такое позволить. А что же вы не приехали к нам на чаепитие? – передо мной стояли две подружки, что помешали мне обедать несколько дней назад. Говорила Татьяна Константиновна.

– Добрый день, дамы, – в ответ улыбнулась и порадовалась, что мы на улице. Невозможный аромат духов не так бил по носу. – Вся в заботах, такой праздник, как белка в колесе. Надеюсь, чаепитие прошло в позитивном ключе?

– О, да, мы мило беседовали, пили чай, вышивали, время пролетело незаметно, – заулыбалась Марина Леонидовна.

– Гуляйте, развлекайтесь, вечером будут яркие разноцветные огни в небо запускать. Я тут с детьми, сами понимаете, не смогу составить вам компанию.

Женщины перевели взгляд на улыбающихся деток и согласились со мной.

– Ольга Ивановна, можно вас на одно слово? – решилась Татьяна Константиновна, беря меня под локоток. Её подруга тактично отошла в сторону.

– Слушаю вас, – произнесла я, хотя слушать совсем не хотелось.

– Мой вопрос очень деликатного свойства, даже щекотливого, – зашептала девушка, краснея.

– Задавайте, если смогу, то отвечу, – мысли были две: или девушка хочет денег попросить, или насчёт мужчины.

– Ольга Ивановна, вы, наверное, заметили при первой встрече, что я влюблена в господина Колокольникова?! – полуутвердительно спросила стоящая напротив дама.

Молча пришлось кивнуть.

– Я не понимаю. К чему вы клоните?

– Ольга Ивановна, всё вы понимаете, – усмехнулась она. – Вы вдова и не можете интересовать такого видного мужчину, разве что только из-за денег. Но он и сам не беден. Имейте совесть, вы уже побывали замужем, а я ещё нет. Не вставайте между мной и господином судьёй. Я его люблю, – в её глазах горел расчёт, но никак не любовь.

– Нужен ли вам такой мужчина, который ведётся на деньги вдовы? – усмехнулась я в ответ.

– Ох, голубушка, – перешла на неофициальный тон собеседница, видя, что я не вспылила. – Мужчины очень слабы, и золото иногда может затуманить разум. Пообещайте мне, что при следующей встрече вы откажете Алексею Аркадьевичу. Дайте ему понять, что вы не рассматриваете его ухаживания всерьёз и ему нужно обратить свой взор на ближайшее окружение, – она чуть покрутилась вправо-влево. – А то о вас идут дурные сплетни в городе, будто бы вы принимаете мужчин у себя в усадьбе.

Мои глаза расширились.

– Не верьте сплетням, голубушка, и отдыхайте спокойно. Ваш судья меня совершенно не интересует.

– Хм-м, странно, он самый завидный жених в Белом камне. Не буду больше отвлекать, и приезжайте на следующей неделе на чай, Ольга Ивановна, – девушки присели и, развернувшись, скрылись в толпе.

– Вот ведь клубок змей-сплетниц, – я перевела взгляд на карусель: пока мы тут болтали, дети уже второй раз уселись на деревянных лошадок.

Глава 28. Танцы