Хозяйка волшебного сада

Он непохотливо двинулся вдоль площади, потянув за собой цветочницу. Благодаря отводу глаз, на необычную пару никто не обращал внимания, и они могли спокойно рассуждать, внимательно глядя по сторонам.

— У вас зимой был снег? — задал странный вопрос генерал.

— Снег? Да, был. Но всего на несколько дней. У нас очень теплые зимы.

— Красная оспа любит жару, — пояснил мужчина. — Она погибает даже при небольшом похолодании, значит здесь, в графстве, у нее не может быть естественного резервуара.

— Получается, ее привезли сюда, — понятливо продолжила Илзе.

— Да, — одобрительно покосился на нее мужчина. — Арлей лежит на пути из царства Калагар на север. Вот как раз в Калагаре зараза чувствует себя очень неплохо.

— Я недавно видела калагарца… — протянула Илзе задумчиво.

— Я тоже видел, на прошлой неделе.

— Думаете, он?

— Возможно. Потому что торговый обоз оттуда проходил почти месяц назад, как только я сюда приехал. Это слишком большой срок.

— И где мы будем его искать?

— В гостиницах. Сколько из у здесь?

— Три, — прикинула Илзе. — Одна из них прямо на Ратушной площади.

— С нее и начнем.

Эта гостиница была самой дорогой и благоустроенной в городе. Важный портье слегка скривился при виде простого платья Илзе, но, заметив ее спутника, тотчас подобрел и распахнул им двери с немного заискивающей улыбкой. Господин граф решительно пересек холл и остановился у стойки.

— Ваше Сиятельство, — слегка побледнел управляющий, потом бросил взгляд на Илзе и хитро прищурился: — Двухместный номер, я правильно понимаю?

Девушку передернуло от неприятного намека, а Эллан Эрнаэн отрезал:

— Нет. Мы ищем человека. Он калагарец, возможно поселился здесь на прошлой неделе.

— Сожалею, милорд, — развел тот руками. — Последний раз калагарцы заселялись в нашей гостинице около месяца назад.

— Уверены?

— Так точно, — по-военному втянулся управляющий под острым взглядом.

— Понятно, — кивнул граф и позвал цветочницу: — Ищем дальше.

Они вышли на крыльцо и остановились.

— Куда теперь?

— Наверное, в «Звезду Арлея», — прикинула Илзе. — Есть еще «Перепутье», но это скорее постоялый двор для обозов на выезде из города, а…

— Я слышала, вам нужен калагарец, — чужой голос не дал ей закончить.

Они синхронно развернулись и увидели девушку в форме горничной, похожую на лисичку рыжими волосами и хитрой улыбкой.

— Нужен, — осторожно кивнула цветочница.

— И как сильно нужен? — горничная лениво оперлась о стену и накрутила на палец кудрявый локон.

— Очень, — процедил Эллан Эрнаэн и нехорошо прищурился.

На девицу это произвело неизгладимое впечатление. Она сразу растеряла всю свою леность, выпрямилась и немного нервно забормотала:

— Так я расскажу. Несколько дней назад у Сью, она живет на моей улице, поселился какой-то калагарский крендель. Сью, она та еще… шалава. Сдавала ему комнату, но все-то знают, что там были и разные… дополнительные услуги. Прожил у нее дня три или четыре и недавно съехал. Вроде из города совсем убрался.

— Адрес, — потребовал мужчина.

— Мой? — растерялась горничная.

— Сью.

— Улица Лесная, четвертый дом.

— Вы со Сью общались после приезда калагарца.

— Нет, вы что. Она, как деньги получит, от всех прежних знакомых нос начинает воротить. А потом, когда они заканчиваются, идет на поклон. Так что я их только так, издалека видела.

— Хорошо, свободна, — рыкнул генерал, отчего девушка подпрыгнула и скрылась к гостинице. — Знаешь, где эта Лесная?

— Знаю, — кивнула цветочница. — Северная окраина города.

— Далеко. Поедем на лошади.

Быстрый конь домчал их до нужной улицы за десять минут. Остановившись возле дома с цифрой четыре, они спешились и осмотрелись. Небольшой, немного неопрятный, дом прятался за густыми зарослями бузины. Маг распахнул калитку и решительно направился внутрь, бросив девушке короткое:

— Стой здесь.

Но она не послушалась и тихонько последовала за ним.

Внутри дома оказалась крошечная прихожая, ведущая в гостиную, заставленная мягкой мебелью. Там было пусто. Осмотревшись по сторонам, Эллан Эрнаэн заметил сбоку еще одну дверь. И вела она в спальню.

— Эй, вы кто такие?

Сидящая за туалетным столиком блондинка в халате аж подпрыгнула, когда увидела незваных гостей.

— Да я сейчас стражу вызову.

— Сидеть, — рявкнул на нее мужчина. — Что с лицом?

Девушка обалдело плюхнулась на пуфик и переспросила:

— С лицом?

Только сейчас Илзе заметила, что на щеке у нее багровеют красные пятна, которые девушка безуспешно пыталась замазать пудрой.

— Я задал вопрос, — прищурился генерал.

— Лицо…. — Сью отвела взгляд. — М-м, это…. Да срамную болячку подцепила.

— От калагарца?

— Да. Он торчал тут четыре дня. А вчера утром покрылся этими волдырями, ну я его и выставила. Он уехал, а сегодня я их и у себя нашла.

— Это оно, да? — тихо спросила Илзе.

Мужчина развернулся и зло прорычал ей в лицо:

— Я тебе где сказал быть? Совсем жить надоело?

— А вам? — девушка храбро выдержала его взгляд.

— У меня иммунитет. Моя магия сильнее таких болезней.

— Считайте, что у меня тоже иммунитет.

— Эй, — подала голос блондинка. — Вы вообще о чем?

Мужчина глянул на нее раздраженно, потом вытащил из-под рубашки какой-то медальон и повернулся к Илзе: