Хозяйка волшебной лозы

Синьор Одэлис сидел за накрытым столом. Я уселась напротив, улыбнувшись дядюшке и с беспокойством вглядываясь в его лицо. Мне казалось, что в последнее время он начал неуловимо меняться. Быстрее уставать, больше потеть. Лицо стало бледнее, а морщины резче. Но на все расспросы о самочувствии дядюшка Одэлис улыбался и говорил, что проживёт ещё много лет, не надо о нём волноваться. Потом он сжимал мою руку или целовал в лоб сухими губами, и меня отпускало. На время. Пока не поднималась новая волна подозрений.

Вот и сейчас мне показалось, что синьор Портэлл слишком бледен.

– Вы хорошо себя чувствуете? – осторожно спросила я, опасаясь шквала ворчливости. И оказалась права.

– Что ты квохчешь как курица, Кати! Я уже сказал, что отлично себя чувствую. Просто голодный. Тебя ждал. Давай уже есть.

– Конечно, дядюшка, – я улыбнулась и взяла ложку. Гусиный суп с белой фасолью Марте всегда удавался.

Утолив первый голод, синьор Портэлл заметно подобрел. Он уже не бурчал недовольно. Да и лицо порозовело. Может, я всё выдумываю? Просто боюсь его потерять, вот и беспокоюсь.

– Король не приедет на праздник, – сообщил дядюшка, вытирая лицо вышитой салфеткой.

– Почему? – я даже отложила ложку.

Бино-Нуво все ждали с нетерпением. Праздник молодого вина был самым значимым событием осени. Собиралась вся округа, жители соседних городов и даже гости из столицы. Король каждый год приезжал в шато, чтобы повеселиться на празднике, забрать несколько бочек молодого вина и исподволь провести инспекцию виноградника.

И вдруг – не приедет.

– Наследника женит, – пояснил дядюшка Одэлис, – на зареванской принцессе.

– Так это же хорошо, – обрадовалась я.

Из разговоров мне было известно, что Лигурия (королевство, в котором я оказалась) и Зареван были соседями и соперниками буквально во всём. Много лет страны воевали, но и после заключения мира хвастались своими достижениями, стараясь переплюнуть друг друга.

– Хорошо, – согласился дядюшка Одэлис, но выражение лица при этом у него было такое, словно он съел лимон. – Жаль только, что тебя ему не представлю.

– Ой, ерунда, в следующем году представите, – отмахнулась я, испытывая облегчение.

Если честно, уже успела надумать всякого. Кто их знает, этих королей. Что им в голову может прийти? А мне с моей шитой белыми нитками легендой и вовсе не стоит выпячиваться. Герцога вон сколько убеждала, что я самая обычная, ничем не примечательная.

Сижу себе ровненько в шато, учусь виноградному делу и никаких гостей из столицы не жду. Ни короля, ни герцога.

– Я очень рад, что нашёл тебя, – синьор Портэлл улыбнулся, поцеловал меня в лоб, что уже вошло у него в привычку, и отправился отдохнуть перед праздником. Ну а мне предстояла подготовка к моему первому Бино-Нуво.

К вечеру просторный двор шато был очищен от всего лишнего. Мы убрали даже каменные чаши с цветами, чтобы ничто не загромождало проход. И на освобождённой территории установили три огромных бочки с молодым вином.

Это была «Чёрная слеза». Молодое вино долго не хранилось, поэтому его нужно было выпить до наступления нового года. Даже королю мы отдавали не более ста бутылок. Точнее обычно он сам их забирал.

К сумеркам я уже еле стояла на ногах. А отдохнувший дядюшка Одэлис довольно прищёлкнул языком.

– Ты молодец, Кати. На тебя можно оставить шато, ты не подведёшь.

– Что вы такое говорите? Зачем меня оставлять? Куда вы собираетесь? – мне не понравился дядюшкин тон. Как будто он намеревался меня покинуть.

– Я никуда не собираюсь, – улыбнулся он и уже привычно поцеловал меня в лоб. – Отдохни немного. Праздник начнётся в полночь.

Похоже, от усталости я становлюсь параноиком. И мне всё кажется, что дядюшка Одэлис собирается меня бросить.

Проспав три часа, я почувствовала себя лучше. А когда выглянула в окно и увидела море зажжённых факелов, которые должны были освещать праздник, то и вовсе все печали позабылись.

Во дворе уже было полно народу. А те, кто не поместились, ожидали своей очереди неподалёку. Бино-Нуво здесь явно любили и ждали с нетерпением.

За несколько минут до полуночи синьор Портэлл вышел к людям. Толпа, подсвеченная неверным светом факелов, казалась морем. И дядюшка Одэлис в нём терялся. Меня вдруг пронзило острое чувство нежности к этому человеку, который оказался мне ближе всех в обоих мирах.

Я подхватила табуретку и, протискиваясь сквозь толпу, двинулась к нему. Синьор Портэлл благодарно кивнул мне и забрался на стул. Теперь он возвышался над толпой, люди его заметили и примолкли.

– Дорогие мои, – при звуках его голоса всё затихло, – вижу, что Бино-Нуво становится всё популярнее. И я очень рад, что именно в этом шато родился такой замечательный праздник. Его величество в этом году не смог нас посетить, но мы выпьем за здоровье короля, наследного принца и его невесты! Вива!

Этот крик подхватили сотни голосов. Я решила, что это «вива» что-то вроде нашего «ура», и тоже кричала.

– Бино-Нуво начинается! – провозгласил дядюшка. И «вива» вновь разнеслось над шато.