Хозяйка ворон и железный доктор

Она вскочила с места и, обойдя дрожащую, всхлипывающую от страха и стыда девушку, вышла на балкон.

На перилах были художественно развешены чьи-то внутренности. Вроде не человеческие, слишком крупные для них, но Кайла все равно почувствовала тошноту. Кроу подлетел и присел рядом с инсталляцией, заинтересованно клюнув чью-то печень – и хозяйка отеля отвернулась, чтобы сохранить остатки самообладания.

В принципе, не так и страшно. Если вспомнить трапезу птицелюдов, то и вовсе будто в стойбище оказалась! Птицелюды предпочитали сырое мясо, и когда Кайла первый раз увидела, как они разрывают клювами барашка, ее вывернуло под ближайшим кустом. Со временем привыкла, но Урх и остальные, беспокоясь о ней, старались питаться отдельно.

– И кого мы недосчитаемся сегодня за завтраком? – дыша через раз, спросила Кайла.

Аланда побледнела и сжала кулаки.

– Это бараньи! С кухни. Простите, пожалуйста, – пролепетала она, глядя себе под ноги.

Вдох. Выдох. Кайла с трудом сдержала гнев.

– Объясняй внятно. Я благодарна тебе за недавнюю помощь, и это единственное, что меня сдерживает. Но честное слово, еще немного и я вызову тьена Фертана и разговаривать ты будешь в участке.

– Не надо! – Аланда вскинула голову и с отчаянием уставилась на Кайлу. – Я просто хотела напугать отца. Подумала, если в отеле начнут происходить странные вещи, он не станет рисковать, и мы вернемся домой. Я не хочу замуж… Я…

Странные вещи? Напугать? Кайле показалось, что она ослышалась, но взгляд на внутренности поставил всё на свои места.

– «Птицелюд» твоих рук дело?

Аланда понурилась и нехотя кивнула.

– Тьенна Мейбур говорила, что очень их боится, и я подумала, что если она встретит птицелюда, то всем расскажет, ей поверят. Вот я и переоделась… Но я ни на кого не нападала! И господин Рюдигер меня видел. Он сказал, отелю это не повредит, наоборот, привлечет внимание…

– С ума сойти! – Кайла схватилась за голову.

Да уж, воображения девчонке было не занимать. Рюдигер же успешно повернул ситуацию в свою пользу, загребая жар чужими руками: ему и придумывать ничего не пришлось, лишь поддержать легенду о птицелюде. И репутация отеля полетела под откос.

– Простите. Я правда думала, что вы уже всё знаете… Я просто хочу учиться, стать магом, как вы или тьен Гарт, – с горячностью объяснила девушка. – Поступить в Академию магии на целителя, отучиться и помогать в лечебнице. Но в Академии набор с лета. Мне бы только до набора время потянуть, а дальше я пробьюсь на бюджет… Обязательно пробьюсь! – она решительно сжала пальцы в кулаки.

– Сказала бы отцу, что хочешь учиться.

– Я говорила, в прошлом году, – Аланда как-то сразу потухла. – Он предложил мне сдать экзамены. Если бы я поступила, отец позволил мне учиться. Но…

– Ты провалилась?

Она прикусила губу и кивнула, а слезы снова покатились из глаз. Злые, полные горечи и обиды. Похоже, второго шанса тьен Краст дочери не дал.

– Я старалась. Читала книги, помогала в лазарете. Я целый год готовилась! А в прошлом месяце отец сказал, что нашел мне жениха. И что мне стоит забыть об Академии и готовиться к свадьбе, как и положено благовоспитанной тьенне. Мы приехали сюда, с помолвкой всё затянулось. А надо уже документы подавать, и я…

Аланда переводила взгляд с нее на доктора, будто надеялась, что удастся разжалобить кого-то из них.

В чем-то Кайла ее понимала: чем не рискнешь ради мечты. Хорошей такой мечты, достойной. Жаль, что способ достижения Аланда выбрала не самый честный. Найди внутренности та же тьенна Мейбур – и без того подмоченной репутации отеля пришел бы конец. Попробуй объясни, что они бараньи, а не человеческие. Да от одного вида кровавого балкона может удар хватить!

– Тебе решать, – Рейн откровения несостоявшейся студентки никак не прокомментировал и смотрел только на Кайлу.

– Пожалуйста, не говорите отцу! Я всё уберу и больше не помешаю, – с отчаянием попросила Аланда, вцепившись Кайле в руку.

– И откажешься от мечты? – тихо уточнила та.

– Что?

– Я спрашиваю, ты готова отказаться от мечты? – Кайла повысила голос, и Аланда, задумавшись всего на секунду, замотала головой. – Тогда идем. Учись отвечать за свои поступки.

Кайла как хозяйка отеля просто не могла поступить иначе.

***

Торфуса Краста разбудил требовательный стук в дверь, и он с трудом оторвал голову от подушки. Кого там принесла нелегкая? Вчера он допоздна засиделся с охотниками, отмечая удачно пойманного ими кабанчика, и вставать совершенно не хотелось. Да и не слишком-то прилично встречать гостей в халате, вот только от этих гостей дверь уже трещит и того и гляди развалится…

– Тьенна Абель?