Хозяйка Высокого замка

– Переживу, – махнул рукой Найт, вышагивая по пыльной улице. – Бывал я в местах похуже этого. Вот только порадуй меня, расскажи, как это связано с твоей скорой свадьбой? Ну же, утоли мою жажду раскрывать зловещие тайны семейства Кроули.

Маркус помрачнел. Знал же, что Найт не оставит его в покое, но впервые он был рад, что рискнул втянуть его в свои дела. То, что Кроули уже успел нарыть на своего дядюшку, давало ему повод серьезно обеспокоиться, а остаться в итоге один на один с реальной угрозой даже сильнейший маг не рискнул бы. Маркус дал себе слово, что потерпит все шуточки товарища, но не позволит тому ступить за черту. Сейчас Найт как раз балансировал на грани, упоминая про свадьбу.

Свадьба.

Маркус несколько дней только и делал, что думал о предстоящем событии. Он мог просто явиться в замок и заставить Аннабель сделать все, что потребует. Даже если пришлось бы применить магическую силу. Но то, что Маркус узнал о вдове своего дяди, взволновало и настораживало. Она что-то знала. Знала и тщательно хранила в секрете. Были и еще причины, почему он решил заключить брак с той, кто теперь владела замком.

– Разве это важно?

Найт обернулся и кивнул.

– Важно, очень важно.

– Почему?

– Это я должен задавать вопросы, – парировал маг. – Но так уж и быть, озвучу свои предположения, а ты просто кивни, если я буду прав. Думаю, дорога у нас длинная, есть время поболтать да косточки твоему покойному дядюшке перемыть.

Маркус скривился. Меньше всего на свете он хотел бы ворошить прошлое Бенджамина. Но Найт не унимался, выдавая одну теорию за другой.

– Думаю, ты опасаешься, что молодая и, как ты сказал, красивая вдовушка завладеет замком и тебе ничего не достанется от парящего острова. В том числе и титула.

– Я не говорил, что она красивая.

– Да? – округлив глаза, протянул Найт. – Не верю. На страшненькой твой дядюшка не женился бы, да и ты не глянул бы. Так что, как минимум, вдовушка симпатична.

Маркус пожал плечами. Он не расценивал внешность Аннабель как то, что могло привлечь его внимание. Обычная молодая женщина, побывавшая в браке. Для многих она не была бы лакомым кусочком, если бы не парящий остров. А так как Кроули не собирался обременять себя управлением замка и близлежащими землями, а у дяди Бенджамина больше не было наследников, то Аннабель становилась единственной, кто мог и имел полное право распоряжаться островом.

Что-то верное было в словах Найта, рассуждающего о причинах, побудивших Маркуса жениться. Только он не понимал всей глубины заговора, за ниточку которого Кроули удалось уцепиться.

– Да-да, красивая. Познакомишь, надеюсь, – протянул Аллан, косясь на товарища хитрыми глазами.

– Не мечтай.

– Но как же так? – наигранно возмутился Найт. – Клятвенно обещаю, на жену твою заглядываться не буду, непристойных предложений не сделаю и руки свои не распущу. Жена друга – мой друг. А друзей, как ты знаешь, я не тр…

– Найт.

– Ладно-ладно, – хохотнул он, тряхнув плащом, на котором собралась пыль. – Но не в красоте же дело. Не могла тебя так очаровать вдовушка, а на титул тебе плевать. Поэтому осмелюсь предположить, что дело в твоем дядюшке.

Маркус напрягся. Найт любил пошутить, но когда он говорил вот так, будто выворачивал мысли наизнанку, Кроули чувствовал себя паршиво. Не зря Аллану досталась сила Дознавателя. Он умел находить такие тайны, которые даже те, в ком их искал, забывали. И Маркус мог бы попросить боевого товарища заглянуть в голову вдовы, но нечто иное сдерживало его от крайнего шага. Сила Найта действовала так, что легко могла уничтожить разум неподготовленного, а Аннабель…

Нет, Маркус не хотел даже думать, что стало бы с ней, заберись Найт в голову и выпотроши ее тайны. Кроули лично до всего докапывается, а Найт ему поможет, но не в Высоком замке.

– Так что, Вершитель, признавайся. Я прав?

– Мы на месте, – спустя миг ответил Кроули, надеясь, что тут-то Аллан отстанет от него.

– Ты не ответил.

– Позже.

Найт покачал головой.

– Ты же знаешь, если я что-то хочу узнать…

– Рискнешь потягаться со мной силами?

– Было бы интересно в таком поучаствовать, – парировал Аллан, поднимая ладонь.

Он повторил то же самое движение, что и Маркус. Вход в заброшенные шахты располагался чуть ближе к городу, чем они думали. Именно это озвучил Найт, рассматривая черный провал в земле.

– Морр-Свайр жил за счет этих шахт. Так что не удивительно, что так близко.

Аллан пожал плечами, но продолжал сканировать местность. Ни души. Только мелкие зверьки да птицы высоко в небе. Воздух здесь казался тяжелым и удушающим.

– Мы полезем туда?

– Заглянем.

– Но там… – нахмурился Найт, приглядываясь. – Вход же завален. Думаешь, нам удастся попасть внутрь?

Маркус пожал плечами, приближаясь к камням. Кто-то потрудился, чтобы шахты завалило камнями. Настоящее обрушение и, скорее всего, рукотворное. Он прекрасно это понимал, рассматривая распотрошенную вокруг землю, укрытую пылью и сухими деревьями. Шахты обвалились очень давно, но новой жизни на поверхности искореженной земли не появилось. Словно что-то отнимало эту жизнь.

Кроули втянул воздух, пробуя тот на вкус.

– Ты чувствуешь?