Хозяйка Высокого замка

– Что? – недовольно пробурчал Найт, пытаясь просканировать шахту, но ничего, кроме невидимого блока, не получал в ответ. Завеса. Черная стена. Странное знакомое чувство.

– Пахнет также, как там.

Аллан напряг свои чувства, улавливая незначительные изменения в воздухе. Действительно, словно иной запах смешался с сотнями других и щипал за нос, стоило немного иначе вдохнуть. Мельчайшая пыльца все еще витала вокруг, отравляя каждого, кто дышал. Возможно, именно по этой причине земля оставалась бесплодной, а город покинули жители. Что-то, что они не видели, выгнало всех и оставило Морр-Свайр погибать в одиночестве.

– Я думал, люди ушли из-за того, что шахты разрушались после войны.

– Я тоже так думал, – отозвался Маркус, расхаживая перед заваленным входом. Он мог применить магию, чтобы убрать камни и войти внутрь. Но что-то подсказывало ему, что шахт вовсе не осталось. И применить силы, пытаясь расчистить то, чего нет, окажется пустой тратой времени.

– Нужно осмотреться, а потом возвращаемся.

Аллан согласился и направился влево, огибая горы камней, а Маркус пошел в иную сторону, все так же внимательно рассматривая брошенную шахту. Перешагнув через сухие ветки кустарника, он поднял голову и взглянул на диск луны, который показался на севере. Солнце тем временем почти ушло за горы и потонуло в тяжелых серых облаках, охваченных лучами, словно кровавыми руками. Небо не сулило ничего хорошего. Воздух был насквозь пропитан смертью. Время в Морр-Свайре замерло.

– Эй, Маркус! Иди сюда! – взволнованный голос Найта донесся до Кроули вместе с легким порывом ветра, который поднял пыль и окутал ноги песчаной дымкой.

Он откинул ветку, попавшуюся ему на пути, и вскоре оказался около Аллана. Тот сидел, упираясь одним коленом в желто-серую землю. Ладонь была раскрыта, а черная перчатка сброшена. По темной от магии коже заскользили черные змеи.

– Что ты нашел? – удивленно проговорил Кроули, наблюдая, как Дознаватель работал.

– Тебе это не понравится, – отозвался Аллан, отнимая руку от земли. – Посмотри.

Кроули приблизился к нему, присел и не поверил собственным глазам, когда увидел, как на открывшемся их взору куске камня были выбиты руны.

– Картианские, – подтвердил Аллан, облачая ладонь обратно в перчатку. Оставлять руку без защиты было чревато даже для Лордов.

– Но как?

– Хотел бы и я знать. Последний раз я видел их на Рубеже. Марги покрывали земли рунами.

Маркус кивнул. Он прекрасно помнил те времена, когда мощные картианские руны мешали им сражаться.

– Эта для разрушения?

Аллан покачал головой, поднимаясь с земли. Смахнув пыль с черного сапога, он ответил:

– Защитные. Кто-то не хотел, чтобы это место нашли.

– Как давно?

– Не знаю. У нас нет возможности узнать, как давно наложили руны. Лишь предполагать, что тогда же, когда разрушили шахты. Хотя я могу ошибаться. Но то, что марги проникли на земли Исоры… Кроули, ты же понимаешь, что это уже вторжение, и враг свободно передвигается по нашей земле.

Маркус кивнул. Он вновь взглянул на мертвую землю, поднял глаза к серому небу и нахмурился. Что же здесь произошло и каким боком это могло быть связано с его семьей?

– Возвращайся в столицу. У меня для тебя будет дело, – спустя мгновение проговорил Маркус, взглянув на Аллана. – Нужна будет помощь Габриеля. Возможно, произойдет что-то нехорошее. Лучше бы и ему знать. Но пока больше никому.

Аллан понимающе кивнул. Он, как и Маркус, не был готов объявить об опасности, пока они не разберутся. Были ли марги в Исоре – одна руна в забытом Святыми городе ничего еще не значила. По крайней мере, король не поверит. Нужны доказательства, за которыми они оба собирались отправиться. Только у каждого свой путь.

– Если марги здесь, то нас ждет новая война, но уже на территории Исоры.

Глава 8. Возвращение лорда

Огромное иссиня-черное тело дракона Аннабель заметила на востоке, еще вдали. Пятно, внезапно появившееся среди низких облаков, медленно, но уверенно приближалось к замку. Раньше она никогда не видела драконов вот так, по-настоящему. Разглядывала картинки в отцовских книгах, слушала его легенды о тварях величиной с огромный дом, но видеть, нет, не видела. Теперь же Аннабель стояла на балконе самой высокой башни и с замиранием сердца смотрела на то, как точка превращалась в кляксу, а после – в небольшую птицу, растущую с пугающей скоростью. И вот тело зверя приняло четкие очертания, черный цвет чешуйчатой шкуры заблестел, переливаясь в солнечных лучах, пробивающихся сквозь облака, и послышавшийся рык, как гром, оповестил весь замок – его лорд прибыл.

Внизу загудели голоса. Многие, как и Аннабель, не видели дракона, поэтому также ожидали чего угодно, но не громогласного рыка, отразившегося ото всех стен замка одновременно. Будто остров приветствовал своего господина.