Хозяйка Высокого замка

– У вас отменный аппетит, – заметил Маркус, который уже несколько минут сидел и нагло рассматривал Аннабель. – Интересно, у всех ли выходцев Геранта сохраняется такой аппетит?

Анна побледнела. Опустив руку, она с грохотом выронила вилку.

– Прежде чем вы заговорите, подумайте, – продолжил Маркус, не обращая внимания на то, как переменилась в лице девушка, – благодаря кому вы стали благородной леди, живете в огромном замке, носите дорогие наряды и едите настоящую еду, а не отбросы. И кто именно помог вам избежать виселицы, – закончил говорить Кроули.

Каждое слово, которое произносил Маркус, било Анну словно кнутом. И лишь шок помогал ей не дернуться и не ударить Маркуса в ответ, но уже кулаком.

– Бенджамин, – шепнула девушка, ощутив, как в уголках глаз собрались слезы.

– Ответ неверный, – шепнул Маркус, поднимаясь из-за стола. – Доброй ночи, Аннабель. Надеюсь, шелковое белье и пуховые подушки намного приятнее для сна, чем соломенный матрас.

Ножки стула скрипнули, когда Маркус вышел из-за стола.

Анна похолодела от ужаса, вспоминая дни и ночи, проведенные в Геранте.

– В тех матрасах солома давным-давно сгнила, – прошептала она, продолжая буравить взглядом тарелку с остатками ужина. – Матрасы пахли гнилью и мочой, кишели клопами. Я почти не спала по ночам, потому что знала, что стражники не брезговали удовлетворять свои потребности с помощью заключенных девушек. Все равно нас бы отправили догнивать свой век в темнице или сразу на виселицу. Я не могла спать, – Анна взглянула на застывшего Маркуса, – потому что не знала, когда наступит «моя» ночь. Когда они придут, чтобы сделать это со мной.

Аннабель выдохнула и встала, ножки ее стула заскрипели по полу.

– Неужели вы считаете, что я должна помнить об этом, ложась в теплую постель с шелковым бельем? Если вы действительно так думаете, то в вашем сердце нет ни капли сочувствия. Если вы действительно желаете мне вернуться туда, то лучше убейте сейчас, потому что я больше не переступлю порог Геранта. Никогда.

Аннабель посмотрела в темные глаза Маркуса, не зная, что увидит там. Ничего. Она не увидела в глазах Маркуса ничего.

– Доброй ночи, Лорд-Вершитель, – бросила на прощание и, развернувшись, Анна первой покинула столовую, не зная, последует ли за ней Кроули или останется там, пока Аннабель не доберется до своей комнаты, в которой, плотно закрыв двери, она зажжет все свечи и не сможет уснуть до утра, раз за разом вспоминая ужасы, которые ей пришлось пережить в темнице.

Глава 13. За дверью

Маркус едва не вздрогнул, когда за Аннабель с громким хлопком закрылась дверь. Она ушла, пожелав ему доброй ночи, но в словах девушки он слышал лишь сквозивший холод и отчуждение. Она не желала ему добра. Она хотела избавить себя от его присутствия. Кроули понимал, что с приказом, который навсегда изменит жизнь Аннабель, он не добьется ничего хорошего, кроме ее ненависти, но услышав ее признание о тюрьме, из которой он когда-то помог вытащить девушку и ее служанку, Маркус и подумать не мог, что с ней могло произойти такое.

Что же она пережила там, что боялась оказаться вновь в темнице?

Сжав зубы, чтобы не выругаться, Маркус взглянул на тарелки. Слуг этим вечером здесь не было. Как он понял – приказ отдала Аннабель, видимо, опасаясь, что их встреча могла выйти из-под контроля, и тогда бы ее усилия, которые она принимала весь день, чтобы уговорить слуг вернуться к работе, оказались бы напрасными. Сам бы Маркус мог просто отдать приказ, а всех недовольных выгнал бы из замка. Но Аннабель была права – если все уйдут, а так, скорее всего, и будет, то Высокий замок очень скоро придет в запустение, и наследство, оставленное Маркусу, будет ничтожным. Гора камней, которые без людей рухнут на землю и уничтожат там деревни, в которых тоже жили подданные Исоры. Его подданные.