Хозяйка Высокого замка

Анна не слышала его шагов, но точно знала, что он там. Словно нутром чуяла опасность, затаившуюся за дверью. И никак не могла прогнать прочь поселившийся в ее теле страх.

Перевернувшись с бока на бок, Анна осторожно вытащила ногу из-под одеяла и взглянула на ушибленное место. В порыве чувств она с силой ударила комод и в немом крики выругалась. Пальцы болели, пока она не уснула, и наутро Анна ожидала увидеть разливающиеся синяки, ведь лечить свои раны она не умела. Но, к удивлению Аннабель, никакого синяка на поврежденных пальцах не было. Ровный цвет кожи, аккуратные ногти, которые еще вчера набирали бордовый оттенок. Словно она и не ударилась, с размаху пнув комод. Анна не верила своим глазам, поэтому торопливо ощупала сначала одну ногу, потом вторую. Нет, определенно никаких синяков. Ничего.

Удивившись, Аннабель присела на край кровати и свесила ноги. Стопы коснулись прохладного мягкого ковра, опять же никакой боли она не почувствовала. Что не произошло бы, но оно явно было на руку Анне. Улыбаясь, она приподняла и вытянула ноги, рассматривая пальчики, плюхнулась на спину, задирая ноги над собой. И опять любовалась стопами, поражаясь, что впервые с ней произошло настоящее чудо – ее пальцы излечились. И в тот же миг за стеной послышался глухой грохот. Будто кто-то что-то уронил.

Анна вздрогнула, опустила ноги и одернула ночную рубашку, которая задралась до пояса. Взглянула на запертую дверь, нахмурившись. Аннабель всегда просыпалась рано, но, видимо, Маркус вставал еще раньше. Не желая, чтобы лорд успел натворить дел и опять распугать слуг, Анна принялась за работу.

Вскоре она уже раздавала указы, контролируя, чтобы замок вернулся в прежнее русло жизни.

Мира сопровождала свою хозяйку, когда та намеревалась отправиться в деревню. Аннабель чувствовала, как Мира с любопытством посматривала на нее, едва сдерживаясь, чтобы не захихикать.

– Прекрати.

– Что? – удивилась Мира, поравнявшись с Анной.

– У тебя сейчас лицо треснет от смеха.

– Я не смеюсь.

Аннабель лишь покачала головой, отказываясь принимать слова Миры за правду. Та точно смеялась и едва сдерживалась, чтобы не сделать это громко, во весь голос.

– Комод? – шепнула Мира, и в ее глазах искрились смешинки. – Действительно?

Аннабель пожала плечами. Вчера она плохо соображала, от страха придумывая, как себя обезопасить. Сегодня она, конечно, уже поняла, что никакой комод не сдержит Маркуса, если тот решит войти в комнату, но накануне ей эта идея очень понравилась.

– Я хотя бы пыталась.

Мира присвистнула.

– Он тоже пытался?

– Что? – Анна вспыхнула, взглянув на помощницу.

– Войти к вам в комнату.

– О, нет, – покачала головой Аннабель. – Нет, и даже не думай!

– О чем, леди?

– О том самом, – Анна вновь закачала головой.

– Я ничего такого не думала, леди, – зашептала Мира, едва ли не касаясь плечом плача Анны. – Но если он все-таки решит сделать это?

– Сделать что? – изумилась Аннабель, путаясь в собственных мыслях.

– Войти к вам в спальню, чтобы потребовать исполнения супружеского долга, – отчеканила Мира, оглядываясь по сторонам. – Он же потребует рано или поздно.

Аннабель замерла на месте. Ее ноги будто вросли в пол. Медленно повернула голову и взглянула на Миру, которая вовсе не шутила.

– Этого не будет никогда.

Мира открыла рот, пытаясь что-то сказать, но Анна покачала головой, продолжив говорить:

– Никогда и ни за что на свете он не войдет в мою спальню и не потребует то, о чем ты сказала. Никогда.

Служанка кивнула и больше не стала спорить, хотя Аннабель понимала, что в словах помощницы есть доля правды. Теперь они женаты, и Маркус мог потребовать исполнения супружеского долга, хотя бы ради наследников. Но отчего-то Анне казалось, что Маркусу не нужны дети, и он не захочет, чтобы из ее чрева родились те, кто не нужен ни ему, ни ей. В этом, пожалуй, они были едины, пусть еще и не обсудили. Но думать об этом Анна себя не заставляла, пока в ее голове были другие мысли. Например, как убедить жителей деревни, что располагалась под островом, что им ничего не угрожает. Дурные вести сегодня принесла Мира вместе с подносом для завтрака.

– Идем. У нас нет времени ждать, пока жители не разбежались.

Мира кивнула и последовала за хозяйкой на почтительном расстоянии в несколько шагов.

В деревню они прибыли к полудню.

Аннабель огляделась по сторонам, понимая, что еще неделю назад жизнь здесь кипела, а сейчас все выглядело иначе. Тихо, пусто и даже не слышно домашнего скота. Огорчившись, что не успела, она поторопилась к дому старшего. Его звали Уэст, и этот мужчина не отличался покладистым характером. Анне с трудом удавалось найти с ним общий язык, а теперь все могли восстать против нее – ведь нового хозяина замка явно не принимали не только на острове, но и здесь.

Постучав в дверь, Аннабель оглянулась. Мира и еще двое слуг, выполнявших роль стражников, стояли позади нее и тоже хмурились. Кажется, никому не нравилось, что происходило в Высоком замке.

Дверь открыла угрюмая женщина по имени Мейси, которую Анна помнила как жену Уэста.

– Добрый день, леди Кроули.