Хозяйка Высокого замка

Анна попыталась улыбнуться, но то, как прозвучало приветствие, ей тоже не понравилось. Словно Мейси осуждала Аннабель за то, что произошло.

– Добрый день, – она кивнула. – Я бы хотела переговорить с твоим мужем.

Мейси вздохнула и вышла из дома, отирая руки о фартук.

– Его здесь нет.

– А где я могу его найти?

Мейси взглянула за спину Анны, рассматривая слуг. Возможно, она опасалась увидеть там самого лорда Кроули, но, заметив, что все лица ей были знакомы, выдохнула и кивнула.

– Он в амбаре. Подсчитывает припасы.

Аннабель развернулась на невысоких каблучках сапожек для прогулки и увидела высоченное здание амбара, где хранился урожай. До него было несколько минут неспешной ходьбы.

– Тогда я пойду.

– Постойте, леди, – окликнула ее Мейси, складывая перед собой руки.

– Да? – произнесла Анна, поворачиваясь к женщине.

– Он не в духе.

Аннабель пожала плечами. Был ли Уэст в духе или нет, но он не должен забывать о том, на чьей земле живет и благодаря кому он, его семья и многие другие в деревне вообще обрели дом. Как бы Анне ни хотелось об этом напоминать, но если сюда явится сам Маркус, то Уэст и остальные не просто потеряют свои дома, а вовсе могут лишиться свободы, если Маркус подумает, что они затеяли восстание против своего лорда, а значит, и против короля.

– Ему придется со мной поговорить, – спокойно произнесла Анна, беря эмоции под контроль. – Иначе я уже ничем не смогу вам помочь.

Мейси нахмурилась.

– Лучше бы вы не выходили замуж за этого, – сплюнув, Мейси развернулась и вошла в дом, закрывая за собой дверь.

Аннабель ощутила приступ ярости. Они все были против нового хозяина замка, но почему-то забывали, что ее об этом никто не спрашивал. Анна исполняла приказ короля, потому что рисковала вернуться в Герант, а замок вовсе мог прийти в негодность из-за выходок Маркуса и его нежелания управлять островом. Он умел лишь принуждать, и если Маркус займется домашними делами, то в Геранте не останется мест.

Покачав головой, Анна вновь развернулась. Ее взгляд встретился с неспокойным взглядом Миры.

– Может, позвать еще подмогу? Мало ли…

– Нет, не нужно, – прошептала Аннабель, приподнимая подол своего платья. – Если узнает он, будет только хуже.

Мира пожала плечами, хотя идею Анны она не одобряла. У Уэста было больше уважения среди деревенских жителей, чем у пришлой хозяйки или у нового лорда вместе взятых. Но Анна не отчаивалась – она заставит людей вернуться к работе и перестать думать о том, что с появлением Маркуса их жизнь превратится в кошмар.

До амбара они добирались в полной тишине. Около здания Аннабель встретила нескольких крестьян, которые пусть и приветствовали ее, как положено, но делали это сквозь зубы. Уэст же вовсе сплюнул себе под ноги, завидев скромную процессию из замка.

– Ну надо же! – Он развел руками, при этом едко улыбаясь. Его светлые с проседью волосы были взъерошены, на впалых щеках проступили пятна ярости. – Сама хозяйка Высокого замка! Приветствую вас, леди Кроули. Опять и вновь леди Кроули!

Аннабель ощутила, как к ее лицу хлынула кровь – она разозлилась, но, выдержав паузу, когда тихие смешки в амбаре сошли на нет, заговорила:

– И я рада вас видеть, Уэст.

Он изобразил поклон. Анна мысленно пожелала себе удачи.

– И зачем же вы пожаловали, леди Кроули? Неужто решили навестить своих преданных поданных, которые дни и ночи готовят урожай к сбору?

И вновь попытка задеть ее. Анна считала, что ей удалось стать достойной хозяйкой, но Уэст, которого избрали несколько лет назад старшим, все чаще и чаще спорил со своим лордом. Бенджамин не лез в дела деревенских жителей, зная, что те делают свою работу превосходно и без нареканий, но Анна позволила себе большее, став интересоваться жизнью деревни. И, кажется, ее интерес здесь не понравился многим. А после появления нового лорда Кроули так и вовсе точили вилы и готовили факелы, поэтому, когда об этом заявила Мира, Анна сразу поняла, откуда ждать беды. Нет, жители самого замка, возможно, и были против Маркуса, но вот жители деревни могли требовать для себя больше поблажек, ведь именно они снабжали замок едой. Огромные поля, раскинувшиеся под парящим островом, обрабатывались крестьянами из деревни. И Уэст знал, как причинить вред замку, подняв жителей деревни против лорда Кроули. Вот только разговор у Маркуса с ним будет коротким, и лишь Анна понимала это. Пока лишь она.

– Я вижу, что дела идут хорошо. – Она взглянула на огромную гору пшеницы за спиной Уэста и его помощников.

– Да, дела шли хорошо, пока здесь не появился этот, – надменно фыркнул Уэст и вновь сплюнул.

Аннабель поморщилась, за ее спиной вырвалось ругательство. Это Мира была недовольна тем, как с хозяйкой говорил Уэст.

– Разве что-то вам мешает?

Старший засмеялся. Его хохот поддержали прочие крестьяне.