Хозяйка Высокого замка

– Да, леди Кроули, мешает, – отсмеявшись, произнес Уэст и сделал несколько шагов к Анне. Та от неожиданности отшатнулась и попятилась, пока в итоге они оба не оказались за пределами ангара. Уэст задрал голову и взглянул на голубое небо. Аннабель проследила за его взглядом, чтобы наконец-то увидеть причину столь нелестного приветствия. В небе парил дракон. Его огромная туша с широкими крыльями, разрезающими облака, медленно кружила у замка. Анна ахнула, прижав ладонь к губам. Из замка она почти не видела дракона, а тот, оказывается, кружил под островом, наводя панику здесь, внизу.

– Если он продолжит и дальше кружить, – теперь Уэст говорил спокойно, но жестко, – то урожай собирать придется вам, леди Кроули. Усмирите своего мужа и его дракона, отправьте их куда-нибудь подальше, чтобы мы могли наконец-то выйти в поля, не боясь, что это чудовище  поджарит нас сверху или сожрет наш скот. Здесь им не место. Ни дракону, ни Лорду-Вершителю.

Анна могла бы проглотить слова Уэста, потому что отчасти была с ним согласна. Для Маркуса все это выглядело как игра в запугивание, а для Анны замок стал новым домом. Рано или поздно Маркус покинет замок, но Анне здесь жить, ведь пойти ей, по сути, больше некуда. Поэтому вместо того, чтобы уйти, Аннабель набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула и посмотрела на умолкнувшего Уэста. За его спиной уже столпились крестьяне, которым было интересно, чем же закончится противостояние хозяйки и старшего.

– Позвольте вам напомнить об одном событии, – произнесла Анна, поражаясь тому, как легко звучал ее голос. Словно в ней не клокотала секундой ранее ярость, смешиваясь со страхом, что все станет только хуже. Сейчас она была собрана и спокойна. – Прошлой зимой ваш сын, малыш Айл, приболел.

Уэст переменился в лице. Теперь дело касалось его семьи, и он не мог проигнорировать слова Аннабель.

– Местные лекари были бессильны, мальчику становилось все хуже и хуже.

Кровь от лица Уэста отлила. Кажется, он начинал понимать, о чем вела речь Анна, но она все равно продолжала говорить, да так громко, чтобы все крестьяне, которые столпились вокруг них, могли услышать ее слова и передать другим.

– Я отправила срочное послание в столицу, и к нам прислали лекаря, который излечил вашего сына. Ведь так?

Уэст резко кивнул.

– Лорд-Вершитель не будет этого делать, – покачала головой Аннабель.

Откуда-то послышались возгласы согласия.

– Не будет выслушивать ваши обращения, разбираться в ссорах, помогать, если что-то случится в вашем доме. Но он на корню уничтожит деревню, если вы посмеете поднять бунт против лорда. И этот дракон, – Анна подняла голову, чтобы увидеть вдалеке черную точку удаляющегося монстра, – спалит ваши дома. Я не хочу вас пугать, ибо мне понятен ваш страх, но хочу вас предупредить – я вам не враг. И лорд Кроули тоже. Здесь он ваш лорд. Здесь он хозяин Высокого замка и мой муж, а я его жена. Поэтому вам стоит принять нового лорда и заниматься своей работой дальше, и не заставлять лорда Маркуса Кроули становиться для вас Лордом-Вершителем.

Лицо Уэста исказилось от злости, но ненадолго. Вскоре он склонил голову и выдохнул. Толпа крестьян молчала. Все они были согласны со словами своей хозяйки и понимали, что поставить что-то против Лорда-Вершителя точно не смогут. Он власть. Он страх. Он глас.

Аннабель развернулась, чтобы встретиться с взглядом изумленной Миры. Она, к удивлению Анны, молчала, ошарашенно выпучив глаза.

– И еще, – произнесла Аннабель, вновь поднимая голову к небу. Дракон скрылся за облаками, где-то очень высоко над замком. – Оставьте мне лорда Кроули и его дракона. – И, сжав кулаки, Анна направилась обратно в замок.

Глава 15. Без приглашения

Маркус был поглощен поисками истины настолько, что не сразу заметил, как солнце закатилось за горизонт, и замок погрузился в темноту. Впрочем, в обители, которую облюбовал мейстер Еннс, день шел иначе. Десятки, а может и сотни стеллажей с различными книгами, рукописями и свитками. Коллекция, которую собирали все лорды Кроули, и которую значительно приумножил Бенджамин. Здесь возможно было найти всё, что угодно: от родословной почти всех семей Исоры, многотомных собраний законов и правил до рецептов пирогов из летних ягод. Маркус предполагал, что среди этих книг и свитков Аннабель нашла способ, как обезопасить себя, связав свою жизнь с его жизнью иначе, чем предполагал Маркус.

Он не злился. Сегодня. Сегодня в его душе было смятение. Долго думая над тем, что произошло накануне, Маркус понимал, что так продолжаться не должно. Если все его мысли будут об Анне и о том, что происходило в замке, то Маркус собьется с пути и не найдет правды, которую Бенджамин унес с собой в могилу.