Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Волдер тоже заметил незнакомцев, поглядывая в пугающий своей безмолвностью переулок: хмурил брови и крепче стискивал рукавицами поводья. Вот только следили те двое за нами или просто остановились поболтать – я толком не разобралась. Не имела опыта и необходимой сноровки.

Решив не искушать судьбу, поёжилась – ибо с приходом сумерек ощутимо похолодало, вернулась в повозку и попросила дворецкого отвезти в бытовую лавку.

- Есть тут такие? Или все до одной позакрывались?

- Есть, госпожа. Довезу с ветерком, - радуясь возможности убраться от

Управы и злополучных складов подальше, воодушевился Волдер.

Чудесно. В поместье не хватает щеток, совков, швабр, а еще посуды, постельного белья и всего того, что создает неуловимый, но такой значимый семейный уют.

Я беспрестанно оглядывалась, пока мы ехали по главной улице.

Казенные учреждения давно растаяли в вечерней мгле. Мимо скользили невысокие дома, многочисленные торговые лавки, иногда попадались одинокие пешеходы. С неба сыпали пушистые хлопья.

Погони, как и слежки – я не заметила.

Колючий пугающий взгляд тоже пропал.

Выдохнув с облегчением, удобнее устроилась на обитой кожей твердой лавке и, убедив себя, что недобрые тени в переулке не имеют ко мне никакого отношения, сосредоточилась на будущих покупках.

Глава 5

- Госпожа! – Из зимней дымки вынырнул мальчик лет семи, стоило

Волдеру остановить повозку на обочине, а мне выбраться на небольшую площадь, мощенную серым облупленным камнем.

Ребенок был укутан в старый, местами проеденный молью тулуп, меховую шапку и затертые до дыр варежки. В голодных серых глазах мальчугана стыла надежда, он подался ближе, тяжело и сипло дыша.

- Правду говорят, вы помогаете всем обездоленным?

Сердце защемила тоска. Уже вторую неделю нахожусь в этом мире, а еще толком никому не помогла.

- Я делаю, все что могу.

- Моя семья уже два дня голодает. А князю и градоначальнику нет никакого дела. Поможете нам?

- А кто твоя семья?

- Отец из бывших лесорубов, работает на лесопилке, но там не платят.

Мама была помощницей булочника. Полгода назад тот бросил лавку и перебрался в соседнее княжество, оставив маму без заработка. А еще у меня две сестры. Совсем маленькие, даже не говорят.

- Вот, - я сунула руку в дамскую сумочку из красной замши и вынула горсть медяков - луров, - держи.

Темное лицо ребенка с впалыми щеками озарила радостная улыбка.

- Благодарствую. – Мальчик сунул монеты под тулуп. – Я всем расскажу о вашей щедрости и доброте.

- Лучше не надо, - оборвала воодушевленного ребенка. – Где ты живешь?

- На Сосновой улице, - он махнул к однотипным одноэтажным домикам, тонувшим в вечернем сумраке, - отсюда недалеко.

- Значит так, беги скорее домой, пока окончательно не стемнело. И

никому не говори, откуда взял деньги, - велела я. Несмотря на задавленную с таким трудом тревогу, внутри нарастал ком напряженности. Не хочу, чтобы местные посчитали меня зажиточной богачкой и ко всем прочим неприятностям ограбили поместье.

- Да, мадам. Спасибо. Обещаю, никому не скажу, - мальчик кивнул и затерялся между домами.

- Бытовая лавка пэны Кассии, - раздался над ухом голос Волдера. –

Лучшая в Дуборе.

Я кивнула. Затем приподняла подол тяжелой юбки, поднялась на деревянное крыльцо под тусклой, потерявшей краски вывеской и окунулась в мир хозяйственных принадлежностей и домашнего скарба.

- Я могу вам что-нибудь подсказать? – В тот же миг обратилась ко мне молодая женщина лет тридцати на вид. На ней был потрепанный, но чистый синий жакет, подчеркивающий тонкую талию, серая блуза и черная юбка в пол.

- Да, мне нужно… - я обежала глазами полупустые стеллажи.

Товара было немного.

Редкие бытовые принадлежности, сбоку постельное белье и полотенца. Чуть-чуть кухонной утвари; а еще щетки, ведра, перчатки, моющие средства. Осматриваясь по кругу, мельком отметила, что неплохо было бы купить посуду, от которой в поместье почти ничего не осталось, ибо тот посудный набор из фарфора уже ни на что не годится.

- Привоза товара не было несколько месяцев, - прочитав по моему хмурому лицу мысли, виновато оправдалась хозяйка. – С осени, если быть точным. Как княжество сковали морозы, так поток желающих приехать резко сократился. Наоборот…

- Все уезжают, - закончила я, припомнив откровения старого дворецкого.

- Увы, - Кассия грустно вздохнула, сцепив руки в замок. – Так чем могу помочь, госпожа Рейнар?

- Знаете, кто я? – Я внимательно рассматривала хозяйку лавки.

Ухоженная. Немного бледная с синюшными губами, видимо из-за скудного питания и постоянного пребывания на холоде. Милое личико, темные волосы, приятная улыбка. Вероятно, в другое время мы бы могли подружиться.

- Всё княжество уже много дней стоит на ушах из-за возвращения внучки господина Рейнара. Он был очень хорошим человеком, хоть и происходил из аристократов. Заботился о поместье, обеспечивал местных работой, помогал обездоленным. Ой, простите, - девушка отшатнулась, сообразив, что сболтнула лишнего.

- Всё нормально, - успокоила её с улыбкой. – А мой отец…

порядочным не был?