Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

- Он был другим, - она, странно покраснев, потупила глаза и приблизилась к полке с товарами. – Я бы не хотела о нем вспоминать.

Настаивать и пытать малознакомую даму не стала.

Захваченная порывом принести княжеству пользу, много времени изучала ассортимент бытовых принадлежностей,

пересмотрела предложенные хозяйкой товары и, наконец, купила практически всё, в чем нуждалось поместье и даже немного больше – в подарок местным.

Отсыпав горсть монет на прилавок из темного дерева, поблагодарила

Кассию за уделенное время, и пока она вместе с Волдером взялась упаковывать покупки в хрустящую бумагу, толкнула стеклянную дверь и вышла на крыльцо. Над головой мягко тренькнул колокольчик, после чего со всех сторон окружила серость морозного вечера.

Дубор опустел.

По широким улочкам гуляла поземка.

Повозка, запряженная лошадьми, на которой дворецкий любезно привез меня в город, дожидалась на обочине. Я миновала скользкие ступени, но не прошла и пары шагов по тротуару, из-за угла лавки послышались гулкие, явно мужские шаги.

Хруст снега оглушил, но прежде чем я успела сориентироваться и, тем более, оглянуться, к спине прижался кто-то высокий, грузный, обдавая смесью кислого пота и алкоголя.

Тихо чиркнуло, и к горлу приставили кинжал. Скулу опалило зловонное дыхание:

- Не дергайтесь, мадам.

Ледяная сталь болезненно оцарапала чувствительную кожу.

Ахнув, хотела позвать на помощь, но мужчина, предугадав этот шаг, резко накрыл мой рот рукой в вонючей грязной рукавице.

- Хоть одно слово и вам конец. Это ясно?

С леденящим душу ужасом поняла, что лучше не спорить. Незнакомец полон ярости, злобы и буквально пылает недобрыми намерениями. И

плавно кивнула.

- А теперь, будьте любезны, идите за мной. И без глупостей.

Талию обвила тяжелая ручища, вжала в свой твердый торс и меня –

растерянную, беззащитную, с ножом у горла беспощадно рванули за угол бытовой лавки, вталкивая в безлюдный переулок.

Я, пятясь спиной, сипло выдохнула, когда повозка осталась на освещенной части дороги, а я и неизвестный нырнули в затемнение между высоких стен.

Оказалось, там дожидались еще двое подельников.

- Удача, - прохрипел тот, что слева – с лысым черепом и щербатой улыбкой.

- И богатая, и красивая. Действительно, повезло, - усмехнулся второй, выступая навстречу из снежной мглы.

Кинжал от горла отняли и меня, развернув лицом к себе, толкнули к кирпичной стене. Вздрогнув от боли, я рассмотрела трех мужчин жутковатой наружности, в звериных повадках которых читалось что-то дикое, необузданное.

- Колин, обыщи ее, - приказал тот, что втянул нас вглубь пустынного переулка. Тут уже хоть кричи, хоть брыкайся – никто не услышит.

- Колин! – Рявкнул мордоворот, пряча кинжал за пояс под тулупом. Его лицо было изъедено оспами, а во рту не доставало двух передних зубов.

Сглотнула в состоянии дикой паники. Пальцы леденели, сердце в груди бешено колотилось. Взгляд Колина был плотоядным и, блуждая по моей фигуре, задерживаясь на полной груди и бедрах, явно не сулил ничего хорошего.

- Оглох?! Обыщи ее. – Вырвал из ступора рык похитителя.

- Он не сказал, что дамочка хороша собой, - протянул Колин, поглядывая на меня с каким-то игривым прищуром. – Может, совместим приятное с полезным, Сиер?

- Нет, - прошипел главарь этой шайки. – Приказ был другим: ограбить и напугать. Точка.

- Да. Но Его-то здесь нет, а мадам, - Колин подмигнул мне, отчего к горлу подкатил комок тошноты, - никому не расскажет. Вы ведь не расскажите?

- Расскажу, еще как, - прорычала, превозмогая острый испуг, стиснувший грудь.

Колени под юбкой давно ослабели. Если бы не монолитная стена, в которую я вжималась всем телом, давно бы рухнула на снег.

Мордовороты переглянулись, явно не ожидая от девушки такого бесстрашия и усмехнулись.

- Дикая кошка, - хмыкнул главарь и сам потянул ко мне свои вонючие ручищи в рукавицах.

- Так я это… потом… развлекусь, Сиер? – Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и потирая штаны, вопросил омерзительный Колин.

- Тогда и я, - оглушил грозным басом третий грабитель, до этого молчавший чуть в стороне.

Ужасная ручища мордоворота приближалась, он выхватил мою сумочку и перебросил подельникам.

- Изучите.

Неожиданно по ногам потянуло морозным холодом. Изо рта повалили колечки пара.

Подручные Сиера, не обращая на понижение температуры внимания, принялись вытряхивать из дамской сумочки содержимое, а сам он приблизился вплотную, собираясь меня обыскать. Вот только едва сделал шаг, над землей свистнул ветер. В проулке вдруг потемнело. Будто ранняя зимняя ночь накрыла северный город, укутав лавки и домики кромешной тьмой, пожирая серый мрак, затмевая луну и звёзды. Неподалеку со звоном принялись лопаться уличные фонари.

А потом над головой мелькнула огромная крылатая тень.

- Ледяной дракон! – Взвыли подельники Сиера, вжимая головы в плечи.

Уродливые мужские лица перекосил животный страх. Бросив сумочку и мгновенно забыв о пленнице – они кинулись вглубь проулка, оглашая звенящую тишину истошными криками и снежным хрустом. Вот только далеко не убежали.