Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Мы распахнули створки двух платяных шкафов и потерялись для окружения. Изучение гардероба и примерка захватили все наше внимание.

Кассия могла похвастать великолепной фигурой, какую в моем мире принято называть «песочные часы». Высокая полная грудь, тонкая талия и широкие бедра. Ростом владелица лавки была с меня, а потому с выбором подходящего наряда проблем не возникло.

Молодая пэна предпочла платье кофейного оттенка с открытыми плечами и длинными узкими рукавами, отделанными вышивкой.

Роскошное одеяние с тройной юбкой в пол подошло ей идеально, подчеркнув изысканные женские формы и скрыв недостатки.

Покружив около зеркала, Кассия прошлась ладонью по мягкому кружеву на груди и с придыханием шепнула:

- Оно бесподобно.

- Будто создано для вас, - согласно кивнула. – Дарю.

- О, Летта, нет. Я не могу.

- У меня сотни похожих платьев. Я не обеднею, поверьте, - успокоила ее.

- Оно, правда, вам не нужно? – С сомнение уточнила девушка, не в состоянии отвести глаз от прекрасного образа, запечатленного зеркалом.

- Не нужно. А теперь, раз дело завершено, предлагаю выпить чаю.

После трехчасовой утомительной примерки, смеха до слез и рассказанных из жизни историй, я позвала гостью в обеденный зал и распорядилась подать тосты с сыром, горячие блинчики и чай с печеньем.

- Прошу простить, еда в поместье – скромная, - произнесла, присаживаясь за стол рядом с девушкой. – Изысканных блюд у нас нет.

- Чай с печеньем изумительное лакомство, благодарю. – Вежливо улыбнулась Кассия, поднимая чашечку с блюдца и странно озираясь по сторонам, будто уже бывала тут раньше. - Я очень благодарна вам за приглашение. Было приятно покинуть лавку и провести время в чудесной компании.

- И я рада обрести в княжестве хорошую подругу, - призналась девушке, отпивая горячий ароматный напиток. Эмма по обыкновению добавила в заварку листики мяты. – Несмотря на высокое происхождение, местные господа не горят желанием заводить со мной дружбу. О князе-драконе вообще молчу.

- Почему?

- Сложно сказать. Но за время, что я здесь, еще ни одно семейство не прислало мне приглашения на званый прием или хотя бы светский обед.

- О, Летта, сожалею.

- Не стоит. Сдаётся, к этому приложил руку мсье Дорман.

- Градоначальник? – Кассия нахмурилась.

- Он и его младший братец Одер.

- Почему вы так считаете?

- Больше некому. Остальные жители относятся ко мне либо равнодушно, либо доброжелательно.

- Возможно. Но не сбрасывайте со счетов тот факт, что ваше возвращение в Дубор стало для всех полной неожиданностью. В тот ваш приезд я помню милую выпускницу Академии, которая и рта лишний раз боялась открыть при суровом отце.

- Вот как? – Сузила глаза, внутренне распаляясь из-за ярости к этому мерзкому, отвратному человеку.

- Да. Простите, если обидела.

- Нисколько, продолжайте.

- Мы не имели чести познакомиться. Я видела вас всего несколько раз и то мельком. Вы молча, с опущенной головой прохаживались по пустым коридорам первого этажа и прижимали к груди записную книжку в кожаном переплете. А теперь передо мной госпожа, от решительности и уверенности которой захватывает дух.

«Ее дневник», сообразила мгновенно. А потом зацепилась за странную фразу Кассии, царапнувшую разум.

- Постойте, вы бывали в особняке?

Девушка невольно дернулась, словно сболтнула чего-то лишнего. Под моим прожигающим взором было поздно отнекиваться, Кассия грустно вздохнула:

- Пару раз. По приглашению вашего отца.

- Знали мсье Эдуарда?

- Довелось. Но если бы могла… - Кассия вдруг сникла, а ее руки стали дрожать, отчего чашечка на блюдце зазвенела. – Простите.

Потухший женский взгляд, сведенные плечи, глубокая складка между бровей – состояние горечи и смущения ни с чем не перепутать. Я сразу всё поняла.

- Он сделал с вами что-то ужасное?

Собеседница замотала головой.

- Не успел.

Тихо всхлипнув, отставила чашечку на стол и продолжила:

- Тот вечер я запомнила навсегда. До этого с вашим отцом мы пересекались только в Дуборе. Он часто наведывался в игорный клуб, когда тот работал. Был завсегдатаем дома развлечений. Тогда-то он меня и заметил. Юную, неопытную. Мои родители совсем недавно скончались, и управление лавкой легло на наши с братом плечи. Стив с самого начала не горел желанием ей заниматься, и почти сразу устранился от ведения всех дел. К тому же он получил работу на лесопилке, познакомился с девушкой и все реже появлялся в родительском доме. Я осталась одна. Справлялась,

как могла. А потом произошла та встреча с мсье Эдуардом. Он приехал в поместье вместе с вами. Вас было не видно и не слышно, а вот он развлекался на всю катушку. Однажды заглянул в мою лавку и…

- Вы влюбились? – Шепнула я.

- К тому времени ваша матушка скончалась. А Эдуард был весьма милым обходительным мужчиной. Уверял, что будет во всём помогать.

Жениться, конечно, не обещал, но клялся в чистой и светлой любви. Я

потеряла голову и приняла его первое приглашение на ужин. За ним последовало второе и третье, где выпив слишком много вина, мсье попытался затащить меня в постель. Если бы не дворецкий, пэн Волдер…