Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

- Спасибо, что уделили время, Ваша Светлость, - голос осип. Слова давались с большим трудом. Кое-как выдавила: – Надеюсь, я не стала вашей пленницей после спасения?

- Разумеется, нет.

- И могу покинуть замок в любое время?

Муж, подсвеченный заревом настенных светильников из хрусталя, пристально всмотрелся в моё лицо. Сдернул брови, будто пытался понять, почему его Зверя тянет к малознакомой наследнице семейства Рейнар, потом дернул уголком красивых губ.

- Можете.

- В таком случае… пойду.

- Даже не останетесь на ужин?

- Благодарю, нет. Поужинаю у себя, - мотнув головой, торопливо развернулась и, не различая из-за набежавших слёз дороги, направилась к выходу.

Вплоть до порога спиной ощущала пронизывающий холодом и задумчивостью драконий взгляд.

- Слуги вас отвезут, - глухо добавил он, когда я достигла арочного проема, расписанного ледяными разводами.

- Благодарю, - пробормотала.

- Летта, - низкий, мужской голос пленил в свои сети.

- Да? – Шепнула, застыв на месте.

- Почему на вас праздничное платье? – С ноткой удивления поинтересовался дракон.

Ах, да. Я и забыла.

- Планировала в поместье маленькое торжество. По случаю Новогодья,

- тихонько призналась и поймала себя на мысли, что если Его Светлость будет столь любезен и предоставит княжеский экипаж, то я еще вполне успею к началу собственного праздника.

- Ясно, - раздался хриплый драконий рык.

Я метнулась из тронного зала, больше не в силах слышать его голос, смотреть в пленительные глаза, ощущать его рядом, но не иметь возможности прикоснуться и почувствовать ответную страсть и возбуждение.

Минуя вереницы разукрашенных серебряными узорами анфилад, выбежала к лестнице, где у ног закрутился снежный дымок.

«Белый, пушистый котяра», мелькнула мысль в голове.

- Явился проводить? – Усмехнулась, невероятными усилиями подавляя желание рухнуть прямо на широкие ступени и громко расплакаться.

Муж забыл наши встречи. Забыл, как я спасла его от смерти, встретив в новогоднюю ночь в том неприметном дворе.

А было ли всё на самом деле?

Или может, мне всего лишь привиделось? И реальный князь-дракон не имеет к этим фантазиям никакого отношения?

Тряхнув свободными волосами, не обращая внимания на снежный дымок, цеплявшийся за подол зимнего пальто, будто тот хотел остановить, вывернула в холл немыслимых размеров – с окнами в пол и горящими люстрами в потолке.

Двустворчатые массивные двери, обитые металлом, были распахнуты.

- До свидания, - попрощалась с котом и двинулась в сторону засыпанного снегом крыльца. Но тут произошло необъяснимое.

Тяжелые парадные двери с гулким скрипом начали закрываться. И

прежде чем я успела добежать до порога – шумно захлопнулись.

Эй. Что за дела?

- Откройте, - саданула по ним ладонью. – Я хочу уйти.

- Боюсь, не выйдет.

Бархатистый голос

Эвана ударился между лопаток без предупреждения. Вздрогнув, развернулась, примечая князя-дракона на верхней ступени белокаменной лестницы. Он что – всё это время шел за мной по пятам?

- Почему? – Хмуро прищурилась.

- Такова воля замка, мадам Рейнар, - загадочно ответил дракон. И видя моё искреннее изумление, пояснил: – Он не желает вас отпускать.

- Замок? – Хмыкнула скептически, не сводя с него глаз. – Или вы, Ваша Светлость?

- Замок, Летта, - Эван очаровательно улыбнулся. – Исключительно замок.

Дымок у ног оформился большим котом с пушистой шерсткой.

Вздернув мордашку, посмотрел на меня, подтверждая слова дракона, и задорно мигнул большими изумрудными глазищами.

Я непроизвольно нахмурилась. Интуитивно догадалась – пушистик как-то связан с моим неожиданным заточением в величественном Дворце.

- И как теперь прикажете быть?

- Остаться тут, - невозмутимо предложил Его Светлость.

- Надолго?

- Пока замок не решит вас отпустить.

Ну, да… разумеется.

- В любом случае, - Эван слетел по ступеням из белого камня, очутился вплотную и посмотрел прямо в глаза, - на улице темнеет, начинается метель. Эту ночь вам лучше провести во Дворце. Гостевые покои в вашем полном распоряжении.

Низкий, приятный баритон растекся по коже волнительным жаром.

Пристальный взгляд – дерзкий и нежный будил в груди сладостную истому.

Я поймала себя на пугающей мысли. Еще чуть-чуть и тело – натянутое струной – зазвенит.

Отвлеклась долгим вдохом и плавно кивнула.

- Конечно, князь. Благодарю за теплый прием.

Нарушая все мыслимые правила этикета, правитель Северных земель лично сопроводил меня по широким, затянутым синеватым свечением анфиладам и залам, обратно к комнатам, убедился, что я обеспечена всем необходимым, на минуту задержал на мне пристальный, задумчивый взгляд и исчез.

Ладно.

Одну ночь можно и переночевать.

Заперла дубовую дверь изнутри, скинула шаль вместе с пальто и рухнула в обитое бархатом кресло у разожженного камина. Внутри горел синеватый огнь, рассыпая в прохладный воздух ворохи искр.

Допытываться – почему Эван «прячется» во Дворце и не выходит к подданным – крайне преждевременно. Для начала следует разобраться в темном проклятии. Выяснить, кто его наложил и каким образом возможно разрушить черные чары.

За окнами сгущался мрак.