Хозяйка заповедника Драко

И я застыла. Почему-то не хотелось, чтобы отец возненавидел Райяна. Пусть замуж за него я не собиралась, но так-то он парень неплохой — вон как мои руки заживил дорогущей жемчужиной. И пожар потушил, и семью мою готов был на руках выносить и вносить в дом. И все проверил после пожара на безопасность. И меня прикрыл от соседей, точнее, мою лопатку с драконом. Не надо его язык на ужин, папенька!

— Простите, отец, что расстроил, — поклонился Райян, и папа от такого обращения страшно выпучил глаза. — Я заметил, что Мэд не обычный маг, что в ней невероятная сила, и предположил, что она потомок древней крови…

Я заметила, как мама стекла по дивану, расслабившись, и вцепилась в родительницу взглядом.

Она что-то утаивает. Определенно.

Анна-Мария Веджвуд на секунду наморщила нос, будто отмахиваясь от моих вопросов, а потом снова выпрямилась, словно сидела на жердочке:

— Дорогой лорд Рендольф, начнем с того, что вы действительно припозднились. Наша семья хлебнула бед, не зная причины. — Тут она посмотрела на меня так, будто обещала расплату. — Наша дочь утаила от нас столь важный факт, как ваша связь.

— Мама… — прошептала я, но она меня прервала.

— И хочу сказать, что вы правы — нужно срочно провести церемонию. Мы готовы пройти через магическое определение родства, чтобы рассеять ваши сомнения. Смею заверить, что Мэделин — не потомок древней крови.

— Но земля древних…

Мама посмотрела на меня взглядом, полным веселой иронии:

— Зная нашу дочь, стоит спросить, что она там делала. Думаю, ответ кроется именно в этом.

— Я купила эту землю, чтобы открыть заповедник, — решительно выпалила я, потому что лучшего момента просто не будет. Под шумок о связи такая весть будет не раскатом грома, а лишь тихим бултыханием повседневных событий.

Из всех присутствующих новостям удивился только Райян.

— Эту землю невозможно купить.

Я гордо вскинула подбородок, повернувшись к нему. Имбис по-прежнему держал мою руку в своей и тоже повернулся ко мне.

— А я купила, — упрямо заявила я.

— Купчая на руках? Закладная? — Лорд был безжалостен.

— Пока нет, но я на пути к этому. Осталось, чтобы камень принял меня. Дом уже изменился под меня, территория тоже рада мне. Ты же видел, что даже подарок преподнесла — кость.

Райян напрягся, как только я сказала про камень.

— Камень загорелся?

— Нет.

— А о каком доме ты говоришь?

— В середине заповедника. Он изменяется под нужды хозяйки.

Райян опустил взгляд, но глаза его были широко открыты.

— Если камень не засветился, в тебе нет и капли древней крови. Но ты можешь оживлять и одушевлять предметы…

— Хорошо! — Неожиданно Анна-Мария Веджвуд вскочила на ноги. — Я скажу вам правду, лорд Рендольф. У Мэд редкий дар, который очень нужен королю. Если он о нем узнает, то оставит Мэд при себе. Не увидите имби как своих чешуек на затылке!

— Мари! — воскликнул отец, а когда мама закончила, он весь как-то сник, но взгляд остался напряженным.

— Матушка, отец, — обратился Райян к моим родителям. — В свете вскрывшихся обстоятельств я прошу руки вашей дочери, чтобы немедленно начать подготовку к ритуалу.

Папа несогласно посмотрел на маму, которая судорожно кивала лорду.

— Не-е-ет! — возмутилась я.

— Не-е-ет! — Хлопнула дверь, голос Шэна разнесся на всю округу.

Я радостно дернулась на голос друга, но порыв воздуха бросил волосы мне на лицо. Я встряхнула головой, повернулась снова, но собственные локоны будто намеренно закрывали обзор.

Шэна встретил порыв ледяного ветра такой силы, что ему было сложно сделать шаг вперед.

— Мэд, — сказал Райян громко, глядя мне прямо в глаза. — Я же тебе нравлюсь. Почему ты отказываешь мне? Я не буду мешать твоей затее с заповедником. Наоборот, помогу, поддержу во всем. И я бы дал тебе сколько угодно времени узнать меня поближе, если бы не твой опасный дар и то, что происходит с твоей семьей. Понимаешь, будет только хуже…

— Если потерпеть месяц, то станет лучше. Лорд Рендольф, почему вы об этом молчите? — Шэн недовольно посмотрел на наше коленепреклонение и взял меня за свободную руку, попытался поднять. — Мэд тогда не нужно будет бросать семью и мечту. Вы-то свой род не бросаете, имбис.

— Лучше? С чего вы это взяли, Ротис? — Райян увидел, что мне неудобно быть разорванной, подставил руки так, чтобы я оперлась локтем и встала. — Хоть один факт, кроме догадок? Ни одного примера в истории не существует.

— Мэд уникальна. Будет первой.

— Эм… Подождите! — Я поднялась, воспользовавшись помощью Райяна, но от руки Шэна отказалась. Голова пульсировала от обрывочных высказываний, неясных истин и полуправд. — Итак, месяц мою семью будет кошмарить, а что потом — никому не ясно? Так?

Два упрямых мужских взгляда разбавлялись целой гаммой эмоций у членов моей семьи.

— Это мы переживем, Мэделин, — вдруг сказала мама. — А вот раскрытие твоего дара — нет. Тебе нужно как можно быстрее выйти за своего имбиса. Иначе твоя мечта не осуществится.

И в последних словах было столько намека, столько неясной угрозы, что я засмотрелась на маму:

— Почему? Вы не дадите?

Лицо Анны-Марии Веджвуд исказилось.

— Не мы.