Хозяйки тумана

– Вопрос касается эксперимента. Знаешь, у меня было достаточно много женщин, и я всегда считал, что любовь – это такая игра. Даже смешно было наблюдать, как серьёзно люди к ней относятся. А теперь мне не смешно. Совсем. – Он помолчал. Продолжил: – Я внимательно изучал материалы по модели, которую мне транслировали. Там не было ничего похожего. Но я же не дурак! Это не может быть случайным совпадением – эксперимент над моей личностью и…

– То, что ты влюбился?

– Да! Люда, скажи, это Гилл устроила? Это такая месть, чтобы я на собственной шкуре ощутил?

Сорокина вдруг засмеялась.

– Глупенький! Гилл не имеет к этому никакого отношения. И уж тем более – это не месть. Ты ведь любишь не всех женщин подряд, а одну-единственную, верно? Назови имя, а я скажу, кто это сделал.

– Но…

– Имя!

Женщина внезапно оказалась у него на коленях. Тонкие сильные пальцы пробежались по застёжкам куртки.

– Я…

– Быстрее!

Куртка соскользнула с плеч. Цветастый халат распахнулся ещё раньше. Между их телами не осталось никакой преграды.

– Люда, я люблю тебя!

– А я – тебя! И так будет всегда! Всю жизнь, вечность! Мы с тобой – одно целое!

Её груди были упругими, словно у девушки, а губы влажными и горячими. Ароматными как травяной чай и сладкими как медовки…

Люк зажмурился, позволяя опрокинуть себя на спину. Хищный блеск в глазах женщины он не увидел.

Моник протянула руку к панели визифона и тотчас отдёрнула. «Что же ты, давай, решайся!» Именно ради этого она сегодня соврала Нате, что устала, и сбежала домой пораньше. Два месяца готовилась к этому дню, несколько раз пыталась это сделать и откладывала в последнюю минуту.

Она поправила воротник блузки. Застегнула верхнюю кнопку. Нет, так будет выглядеть слишком официально! Расстегнула. Зажмурилась. Набрала полную грудь воздуха. Задержала дыхание. Раз, два, три, четыре, пять! Давай! «Фух!» – резко выдохнула, открыла глаза, решительно включила виз, быстро набрала давно заученный номер диспетчерской службы Озёрного посёлка.

– Добрый вечер! Чем могу вам помочь?

Сексапильная брюнетка на экране с готовностью улыбнулась. Моник напряглась, как будто перед ней был не вирт-бот, а живой человек.

– Как можно связаться с егерем Ильёй Альментьевым?

– Минуточку. – Девушка замерла, продолжая улыбаться.

«Скорее всего, он где-то в лесу. И связаться с ним можно исключительно по служебной линии или по личному комму. Ни тот, ни другой номер какой-то горожанке сообщать не станут», – вихрем пронеслось в голове. Почти поверив в фиаско, Моник ощутила какое-то облегчение. А в следующую секунду девушка на экране ожила:

– Илья Альментьев в настоящее время находится у себя дома. Уровень доступа: «Я отдыхаю. Беспокоить только по неотложным делам». Вы настаиваете на соединении?

«Конечно же, нет! Пусть отдыхает, я могу подождать до следующего раза». Моник кивнула.

– Настаиваю.

Изображение вновь замерло. Может быть, Илья спит? Долго не отвечает на вызов.

Девушка на экране дрогнула и исчезла. Вместо неё появилось знакомое лицо с русой бородкой.

– Добрый вечер.

– Здравствуйте. – Моник запнулась. Подготовленные фразы мгновенно вылетели из головы. – Вы, наверное, меня не узнали?

– Почему же. – Альментьев улыбнулся. – Вы Моник. Как ваше здоровье?

– Всё хорошо, спасибо.

– Больше не хотите прилетать к нам в долину?

– Работы много. На экскурсии времени не остаётся.

– Жаль. Зима закончилась. Пройдут дожди, лес сразу преобразится. – Он помолчал. Ждал ответа? – Может, найдёте время прилететь? У нас есть очень красивые места.

– Покажите?

Вопрос вырвался сам собой, Моник даже губу испуганно прикусила. Альментьев неуверенно пожал плечами.

– А ваша подруга не рассердится? Она такая… строгая.

Он смотрел вопросительно, ждал. Моник облизнула внезапно пересохшие губы. Что же ты, это только слова!

– Я прилечу одна.

Глаза Ильи распахнулись шире, он кивнул едва заметно.

– Я буду ждать. Моник…

– Да?

– Вы… спасибо, что позвонили!

Глава 10. Мятеж

В долине закончилась зима, прошли весенние ливни, смывая клочья тумана, загоняя его вглубь чаши, к болотам. Весну сменило лето, зазеленела свежая трава на полянах, начали наливаться плоды в садах вокруг Озёрного посёлка. А в городе смен времён года не было. Да если бы и были, у сотрудников седьмой лаборатории не оставалось времени их замечать. Они работали в две смены, забыв о выходных. Гилл торопила, словно предчувствовала надвигающуюся беду. Они не успели совсем немного. К концу лета новая модель была готова процентов на девяносто пять, как утверждала Сорокина.

За три дня до первого осеннего месяца неожиданно прибыл имперский курьер с Остина. В Галактике началась война.