Хозяин

– Оставлю приказ, чтобы после моего ухода вас не трогали.

– То есть ты о нас заботишься, ушастый?

«Нет, только о тебе», – невольно подумал Таррэн, но вслух ничего не сказал. А Белка вдруг хмыкнула и так пристально на него посмотрела, что эльф на мгновение обеспокоился.

– Ладно, уговорил: убивать тебя пока не буду, – наконец соизволила пообещать она, милосердно отводя взгляд и снова положив голову на скрещенные руки.

Таррэн смог перевести дыхание и, успокоившись, рискнул задать вопрос, который мучил его все последние дни:

– Меня гораздо больше интересует другое: почему ты не сделала это раньше?

– Ты о чем? – искренне удивилась Гончая.

– Почему не убила меня еще в Аккмале? – ровно повторил он. – Это ведь была ты? И это тебя я чуть не пристрелил в подворотне, а ты потом стащила мои ножи?

Белка вдруг улыбнулась.

– Узнал, значит?

– Узнал. Так почему?

Она фыркнула.

– Ты был в капюшоне, и я не увидела твоих волос. Подумала, что наткнулась на светлого, вздумавшего шататься по улицам не вовремя. Я бы не стала такого трогать, но ты наставил на меня стрелу, вот и пришлось стрясти за ущерб, а уж когда ты ножами швырнулся… Хотя если бы твое тело нашли поутру возле дворца, поднялся бы шум. А у меня Карраш не вовремя разыгрался. Да и времени было мало, так что пришлось плюнуть и уводить малыша из города. А вот когда мы тебя в караване встретили…

– Представляю твое расстройство, – посочувствовал Таррэн и немедленно ощутил ободряющий тычок в спину от Траш.

«Хозяйка слегка развеселилась. Молодец. Продолжай в том же духе».

– Я так разозлилась, что не удосужилась посмотреть внимательнее в прошлый раз! Но Дядько́ не вовремя вмешался… короче, было отчего впасть в уныние.

– Как я тебя понимаю.

– Ничего ты не понимаешь! – Белка раздраженно дернула щекой. – Мне твой братец столько крови попортил, что я до сих пор ненавижу этот запах! И глаза ваши, и руки… как вспомню, так сразу хочется кого-нибудь удавить!

– Ты заранее знала, на что шла, – резонно возразил эльф, в очередной раз отпихивая от себя морду хмеры и краем глаза следя за заинтересованно приподнявшимся Каррашем. Вот Торк! Если еще и этот вздумает сопеть в ухо и слюнявить шею, никакого разговора не получится. – Знала, что в отряде будет темный.

Траш предупреждающе оскалилась, и мимикр с недовольным ворчанием уронил голову обратно на лапы. Сами играют, а ему не дают!

Белка скривилась.

– Знала. Но кто ж мог предположить, что ты появишься не у Бекровеля, а раньше? Мы думали, от Темного леса завернешь, захватим тебя по пути в последний момент, а уж недельку я как-нибудь выдержу. В Проклятый лес – туда и обратно, обернемся по-быстрому, а там и расслабиться можно. Зубами поскриплю, ножи наточу получше да, глядишь, на обратном пути и зашибу по-тихому, пока никто не видит.

– Прости, что разочаровал.

– Не прощу.

– Гм… тогда смирись. В конце концов, всего сутки остались.

– Да? – возмутилась она. – А обратный путь?!

«Обратно я, скорее всего, не вернусь, – спокойно подумал Таррэн. – На протяжении восьми тысяч лет никому из моих предшественников не удавалось выбраться из Лабиринта. Наверняка я еще узнаю, почему так происходит, но вряд ли сообщу об этом кому-нибудь наверху. Поэтому обратно ты с большой долей вероятности пойдешь одна».

Белка вдруг нахмурилась.

– В ваших архивах что-нибудь говорится о Лабиринте? О том, что внутри? Зачем там нужен именно темный?

– Немного, – хрипло кашлянул эльф, отрываясь от невеселых размышлений. – Говорят, дело в нашей крови. И в охранном заклятии владыки Изиара… в смысле, Изараэля, как его тогда звали, правда, истинное имя его практически никому не известно… Для заклятия требуется кровь наследников владыки. Светлые не подойдут – в них нет магии огня. Гномы – тоже: подгорное пламя исходит совсем из другого источника. Что же касается того, что находится внутри Лабиринта, то я точно не знаю. Но в наших хрониках есть карты, где расчерчена примерная схема подземелий.

– А ловушки?

– И ловушки. Правда, не все, но в моем случае даже такая информация – благо.

– Твоя магия там сработает?

– Должна.

– Но ты не уверен? – настаивала она. – Так?

Таррэн покачал головой.

– Я могу только предполагать.

Белка отвернулась и надолго замолчала, о чем-то явно задумавшись. Он не стал ее тревожить: пусть лучше думает о Лабиринте, чем о погибшем друге или о том, что он погиб из-за нее и ради нее. Никто из ныне живущих не виноват в том, что ее наделили такой жуткой силой. Но при этом никто и не задавался вопросом: а хочет ли она такой власти? Желает ли жить вечно? Потерянная, страшащаяся приблизиться к кому бы то ни было, вынужденно отталкивающая даже тех, кто мог бы и хотел бы стать ближе. Способная пережить всех, кто был когда-то дорог. Неудивительно, что она так упорно ищет смерти.

Темный эльф до боли прикусил губу. В этот момент сидящая рядом Гончая вдруг показалась ему такой ранимой, что до зубовного скрежета захотелось ее обнять…