Хозяин

– Э-эй, ты куда? – забеспокоилась она, когда эльф резко развернулся и направился в противоположную сторону – злой, насупившийся и все еще сонный. – Подумаешь, беда? Ну поспал чуток побольше? Ну вялый немного… Так это скоро пройдет! Через час оклемаешься и поскачешь, как зайчик!

Он не стал оборачиваться.

– Таррэн!

– Подожди, я сейчас, – неохотно откликнулся эльф, скрывшись в густых зарослях.

– А-а-а… так бы сразу и сказал, что по нужде. Я ж решила, что ты надулся.

Таррэн только вздохнул.

Язва, как есть язва. Снова для чего-то его разозлила, да еще и вопрошает ехидненько: мол, а что не так? Ну зачем, спрашивается, это нужно? Неужели нельзя было просто объяснить, предупредить? Или ей нравится играть чужими чувствами? Менять маски с одной на другую? Сегодня – Белка, завтра – суровая Гончая, послезавтра – настоящая хмера, послепослезавтра – озорной Белик… Для чего?!

– Так у меня все же есть один вопрос, – невозмутимо повторила Белка, едва он вернулся. – Пойдем прогуляемся, пока остальные дрыхнут. Все равно ты уже выспался, мне делать форменным образом нечего, Траш с малышом еще охотятся, а Элиар пусть костер посторожит, раз поднялся.

Таррэн скрипнул зубами.

– Что ты хотела узнать?

– Почему на тебя не действует магия?

– Какая еще магия? – едва не споткнулся эльф.

– Моя сила, – повторила Белка, взглянув на него в упор, и ее глаза на миг превратились в два отточенных до бритвенной остроты кинжала. – После моего совершеннолетия редко случалось, чтобы кто-то мог держать себя в руках, особенно на первых порах. Из наших все до единого подходили, вежливо интересовались моими планами на будущее и еще осторожнее спрашивали, нет ли в них места еще для кого-нибудь. А ты до сих пор держишься и вполне неплохо себя чувствуешь. Я хочу знать почему? В чем секрет?

Таррэн вынужденно засмотрелся вдаль, не зная, как сказать, что она ошиблась.

– Значит, я не слишком тебя привлекаю? Магия не работает? Или ты просто ничего не чувствуешь? – продолжала допрос Белка.

Эльф неловко кашлянул, но смолчал: говорить ни на ту, ни на другую тему не хотелось. Врать было глупо, а сообщать правду и давать Гончей повод позлорадствовать – и вовсе недопустимо. Поэтому он просто отвернулся, надеясь, что она еще помнит условия их недавнего договора: у него было почти законное право на неудобные вопросы не отвечать.

Белка с досадой поджала губы.

– Ладно. Тогда скажи, как ты общаешься с лесом.

– Просто сообщаю ему свои пожелания, и он их выполняет, – наконец отозвался эльф, с облегчением поняв, что угроза миновала.

– Вслух?

– Зачем? Достаточно подумать. Это же магия Изиара, и лес хорошо ее понимает.

– Хочешь сказать, он сделает для тебя почти все? – не слишком поверила Гончая.

– По крайней мере, будет делать в ближайшие несколько дней.

Белка на мгновение задумалась, но вдруг решительно направилась в сторону. Зачем-то походила среди могучих стволов, по некоторым легонько постучала ногтем, другие по непонятной причине забраковала, затем стремительно промчалась дальше, вынуждая эльфа следовать за собой. Попетляла, покружила и только когда нашла старое замшелое дерево – странную помесь дуба и какой-то колючей гадости, которая росла прямо на ветках, – довольно прищелкнула языком. А потом потребовала:

– Докажи. Сделай так, чтобы тиррс подарил нам хоть один плод.

– Зачем? – удивился Таррэн.

– Что, не можешь?

– Могу, но…

– Так сделай!

Темный эльф пожал плечами и приложил ладонь к покрытому зеленовато-серым мхом стволу. Он чувствовал, что ему не причинят вреда. Откуда-то знал, что мох не станет выделять смертоносный яд. На мгновение ощутил себя деревянным исполином, взмывающим под самые небеса, взглянул на далекую землю и жалких козявок, зачем-то потревоживших его покой, но быстро опомнился и резко тряхнул одну из веток, на которой действительно дозревали шипастые ядовито-лиловые плоды.

Один из них тут же сорвался и со свистом полетел вниз.

– Неплохо, – оценила Белка, двумя пальцами поднимая с земли плод, похожий на ощетинившегося ежа с налипшими сверху сухими листьями. Не слишком большой, с острыми шипами и одной-единственной бороздой посередине… Она легко подбросила трофей и бережно убрала в сумку. – Ха, оказывается, от тебя есть польза! Раньше приходилось дожидаться, пока сами созреют. А теперь можно просто попросить – и готово! Гляди-ка, даже пятнистый мох тебя не ранил!

Таррэн взглянул на нее исподлобья и машинально отер руку.

– Тебе не надоело меня подставлять?

– Нет, – очаровательно улыбнулась Белка. – Когда надоест, ты узнаешь первым, обещаю. А теперь идем-ка назад: выходить лучше засветло, чтобы через полтора дня, к следующему полудню добраться до Ямы. Но вдруг какие неожиданности на пути встретятся? Вдруг ты оплошаешь? Или я что-нибудь пропущу?

Белка беззаботно махнула рукой и повернула к лагерю, ничуть не смутившись своим поведением и даже тем, что вполне могла поставить под угрозу его жизнь. А почему? Да все потому же!

– Ты до сих пор мне не веришь? – тихо спросил эльф.