Хозяин берега

- Да, Игорь Николаевич. - Дежурил капитан Баранов, светлоголовый русак, уроженец здешних мест. - Принимаем меры... Какая-то тварь набросала с парома заразы. Качкалдак - глупая птица, ее и на крючок можно ловить, как рыбу. Нажралась!.. - Он говорил с ужасающим акцентом. Так и не овладев местным языком, он, похоже, свой родной утратил окончательно. - Сувалдин приучил ее не бояться плавсредств, вот и получается...

Ущерб, нанесенный заповеднику, оказался значительным, но все же меньшим, чем Сувалдин вначале представлял, и орнитолог понемногу успокоился.

На обратном пути мы на скорости проскочили дамбу через залив, нанесенный когда-то на все карты мира. Плотина не возвышалась над окружающей местностью, вся она была внизу, под ногами, с опущенным в ее тело городом. С умолкнувшими голосами, с призывами повышать, увеличивать, встречать успехами, рапортовать, единодушно отдавать голоса. Как все петли и удавки, она была куца, крайне уродлива и действенна. Мы миновали ее за несколько секунд, а чтобы прочитать все статьи, книги, публикации, посвященные целесообразности или нецелесообразности дамбы, понадобились бы годы.

Сувалдин сам вел машину - юркий "Москвич" последнего выпуска. Я сидел сзади - по диагонали, так нам было легче разговаривать.

- Как убийство рыбинспектора? Раскрыли? - спросил Сувалдин.

- Нет пока.

- Я очень надеюсь на начальника инспекции. На Цаххана Алиева. Энергичный товарищ. Жесткий.

- Большая власть делает таких людей весьма опасными. Сувалдин засмеялся:

- А другие на этой работе и не нужны. Вы считаете браконьерство узловой проблемой в деле защиты осетровых?

- Я человек новый, - отшутился я.

- Там есть отмель. - Директор заповедника показал куда-то вперед. Это отмель Зубкова. По фамилии прежнего начальника рыбинспекции. Портрет его как лучшего работника был помещен на обложку центрального журнала. А пока журнал печатался, сам Зубков предстал перед судом по обвинению во взяточничестве в крупных размерах и коррупции... - Сувалдин разговорился. Все находится в состоянии единства и борьбы противоположностей, то есть в соответствии с одним из основных законов диалектики. Но есть одно, что в нужную минуту сплачивает тут всех...

- Что же?

- Это звучит по меньшей мере странно. Красная рыба!..

Как мало я знал об этих краях. Моя жизнь только начиналась под знаком пухлогрудой, с полными короткими ногами, молодой синекуры...

Сувалдин вел машину быстро. Вокруг повторялась обычная круговерть пейзажа. Ближайшая обочина, убегая назад, словно тянула за собой горизонт даль забегала вперед и некоторое время двигалась вместе с машиной. Только фиолетовая середина пейзажа, вокруг которой все кружилось, оставалась неподвижной, пока не исчезала позади.

- ...Огромный азиатский регион может получить ее только отсюда. А что такое красная рыба, икра? Продукты, без которых вы лично абсолютно безболезненно обходитесь... - Он легко, на ходу импровизировал. - Но есть люди, для которых балык, икра, осетрина - ежедневный обязательный атрибут барского стола. И не только аксессуар - но, как где-то на Западе, показатель твоего уровня, принадлежности к определенной части населения. Как марка машины, как фирменный знак костюма, обуви, района, где ты живешь. Ни одного высокого гостя, представителя центра, человека, от которого хоть что-то зависит, не отпустят отсюда без красной рыбы! Без деликатеса. Ни один уважающий себя функционер не поедет ни в республику, ни тем более в Москву без подарков. Так принято - его и ждут с этим. Не с арбузом же! С рыбой, с икрой...

Он замолчал.

Впереди, на обочине, показались величественные рыжие дромадеры, похожие на сорванные этикетки сигарет "Кемел".

- А где их взять? Вот рыбнадзор и милиция и начинают браконьерские игры на море. Что-то вроде гона. Каждую весну. На днях будем снова свидетелями. Общесетевая операция...

Погода, похоже, портилась. Боковой ветер наносил на трассу ползучие дымящиеся языки песка. Машину начинало водить, как по наледи.

Судя по сводкам, ежегодно проводились большие мероприятия по озеленению Восточнокаспийска и пригородов, в чем отцы города аккуратно отчитывались. Если бы хоть десять процентов было не липой, а реальными посадками, люди бы давно уже жили в джунглях.

- ...Обычно обставляют с большой помпой. План игры утверждает высокое начальство...

- Я думал, свою икорку и рыбу они получают из других фондов.

- Не говорите! Фондов всегда не хватает. А тут Кудреватых женит сына, Съедется человек сто добрых молодцев. И каких! И Москва, и Днепропетровск, и Тольятти... Господа, от которых все зависит! Каждому надо и с собой дать. И не в "дипломат", а тючок... А тут еще юбилей начальника управления внутренних дел...

- Эминова?

- Да. Сорок лет. Самый молодой генерал в республике. Прочат заместителем министра... Вы знакомы?

- По существу, нет.

- Вы должны знать его жену. Точнее, бывшую его жену. Она судмедэксперт... Мурадова.

- Днна?!

- Да. Толковый специалист, красивая женщина... Сувалдин включил магнитофон. Лайма Вайкуле и Валерий Леонтьев тотчас откликнулись модным шлягером: "А вы вдвоем, но не со мною..."