Хозяин берега

- Это легче простого... Мы ведь ходим с ней на курсы стенографии... Напоминая о курсах, Гезель ненавязчиво давала понять, что я могу помочь ей поупражняться в качестве стенографистки.

- А что с Гусейном? - Я уже несколько дней не видел своего следователя.

- Сейчас звонил. Меньшую сегодня не повели в садик...

- Есть еще новости?

- В основном только спрашивают ... когда вы будете...

Узнав, что водный прокурор отсутствует, абоненты Бале не перезванивали - все же некая картина события понемногу вырисовывалась.

Кудреватых не решился открыто нарушить прокурорский запрет и, по одним сведениям, капитулировал. Это давало ему возможность списать на меня все огрехи с выполнением плана во втором квартале. По другим сведениям, слухи о капитуляции не имели под собой никакой почвы и делалось это для активизации против меня общественного мнения: невыполнение плана грозило потерей премии за полугодие и исключением комбината из списка предприятий, представленных к награждению знаменем ВЦСПС.

Один раз я хотел взять трубку, но не успел - Гезель появилась в дверях и сказала:

- Какое-то ЧП в заповеднике... Сейчас приедет директор... "Ответный удар не заставил себя ждать..." - подумал я.

Сувалдин буквально вбежал в мой кабинет - быстро, насколько позволяли ему костыли:

- Вам уже доложили об этих зверствах? Именно зверствах! Иначе это нельзя назвать!

У него были голос и лицо человека, побывавшего в аварии и внезапно лишившегося всех своих близких.

- Садитесь, пожалуйста.

Он сел, бросил на стол шляпу и бинокль.

- Кто-то разбросал отраву по территории заповедника. Это - конец качкалдакам... - На него было больно смотреть. - Мерзкое, бессмысленное истребление... Птице этой только и надо-то от нас - чтобы ей не мешали спокойно кормиться! Набрать сил для длинного перелета. Подлое убийство слабых! Кто заведомо не может за себя постоять... - Он всхлипнул.

- Много птиц погибло?

- Очень! Качкалдаки, они как дети! Они же не знают, что человек самое страшное животное, какого надо бояться. Я сам виноват, я их к этому приучил!

- Каким образом яд попал в воду?

- Это сделано с парома. Связь хорошо налажена. Восточнокаспийск не зря называют Малый Баку. Вы не знаете, когда возвращается секретарь обкома?

Я слышал, что Митрохин в Москве, на каких-то совещаниях, - об этом по телефону в дежурке говорил Агаев.

- В конце недели. - Постепенно мне удалось его если не успокоить, то хотя бы отвлечь. Пару раз он даже улыбнулся.

- Вы давно здесь живете? - поинтересовался я.

- В Восточнокаспийске? - У него был мягкий раскатистый голос, неторопливая речь, совсем не похожая на быструю, лишенную индивидуальности речь юристов. - Всю сознательную жизнь. Хотя начинал, как и вы, на том берегу...

Он снова заговорил о своих подопечных:

- В Красной книге записано: "Каждая нация перед лицом мира несет ответственность за сокровища своей природы". А нам говорят: "Мы не выполняем план, потому что птица поедает рыбу! Из-за нее пусты прилавки!"

Я тоже слышал об этом.

- Человек, к сожалению, опускается до своего биовида. Он подсознательно не допускает конкурента. Не хочет, чтобы кто-то еще питался тем же, что и он. А ведь говорить о вреде можно только в тех случаях, когда птица берет рыбу непосредственно у человека! То есть то, что человек создал сам, разводит и охраняет... Вы согласны?

Я был полностью с ним согласен.

- ...Бакланы и определенные виды чаек питаются и вредителями сельского хозяйства. Не только рыбой. Вы наверняка видели чаек на пахоте...

Его проблемы были так очевидны - бакланы, чирки, доверчивая птица качкалдак, которая без Сувалдина и его людей давно бы уже погибла.

- Вы кого-то подозреваете? - спросил я.

- Могу это сказать только вам... - Он заговорил сумбурно. - Это они... В отместку за сажевый комбинат. Я не политик, говорю, что думаю. Моя специальность - орнитология, там не надо хитрить...

Впервые я видел живого представителя этой редкой профессии. В сборниках военных приключений они фигурировали обычно в качестве кадровых иностранных разведчиков. Под предлогом наблюдения за птицами орнитологи следили за передвижением наших войск, а имидж чудаков, людей не от мира сего, служил прекрасной крышей.

- Это - за мою телеграмму в Москву о сбросе нефти. И за государственную комиссию, которая должна прибыть. Теперь они будут держать водоплавающих в качестве заложников...

Мы спустились к машине. Несмотря на костыли, Сувал-дин легко шагал впереди меня - высоченного роста, атлетического сложения. Джинсы, шляпа, первоклассная оптика и впрямь делали его похожим на кадрового разведчика, каким рисовались они на страницах шпионских книжек.

- Мне и моей семье, - он обернулся, - эти бандиты ничего не могут сделать - только птицам... И они этим пользуются!

Директор заповедника прошел во двор, я еще заскочил в дежурку.

- Вы в курсе происшедшего в заповеднике? - спросил я.