Хозяин берега

- А-а! - махнула она рукой. - Как сейчас принято говорить, я женщина с неустроенной личной жизнью. А женщина, которая до тридцати одного года не успела это сделать, не живет, а зарабатывает себе на пенсию...

Но говорила она это все, смеясь глазами, и нельзя было понять жалуется она или заводит меня, смеется над собой или грустит.

- Вы здесь с родителями?

- Нет, - покачала Анна головой. - Тут у меня дядя - в совхозе. А я одна. Мама умерла, отец уехал в Небит-Даг работать...

Мы снова забуксовали.

В этом месте сшиблись грудь в грудь две стихии - соленое море и прогорклая пустыня, как жерновами растерли жизнь между собой. Разбрасывая с завыванием из-под колес мокрый песок, "газон" тянул в сторону еле различимой дороги.

Пустыня завораживала, парализовала. Как бездонный омут, она втягивала в себя, грозила бесследно растворить в своей рыжей пустоте.

Всевышний, создатель сих мест, приступая к творению, страдал в этот момент или приступом дальтонизма, или острым дефицитом красок. Наверное, как всегда, подвели снабженцы, и он, гоня план к концу квартала, соорудил этот мир из одних желтых и серых цветов всех оттенков - от серебристо-седого неба до охряной пены. И припорошил пепельным налетом соли.

- Вы, наверное, всех хорошо знаете? - мотнул я головой на наших спутников.

- Да. Во всяком случае, много лет. - Она помолчала мгновение и быстро подняла на меня взгляд - глаза у нее теперь были почти черные. - Вы хотите что-то узнать о них от меня?

Я даже не удивился, почему-то я уже принимал за данность, что она может угадывать мой мысли.

- Хотел бы... Конечно, хотел бы...

- Но вы и меня не знаете, - неуверенно сказала Анна.

- Нет, вас я знаю. Я вас чувствую...

- Тогда вы должны чувствовать, что если я что-то скажу про них, то только хорошее. Они все мои старые знакомые...

- А Сергей Пухов был тоже вашим старым знакомым? - спросил я мягко.

- Конечно... Хотя мы общались мало... Все свободное время Пухов проводил со своими детьми... Он был замечательный отец... Мотор машины ревел, тяжело гудели и били на ухабах баллоны, салон автобуса был заполнен разрозненным шумом и грохотом, я говорил почти над ухом Анны - не боялся, что нас услышат.

- За несколько часов до своей гибели Пухов хотел со мной встретиться...

- С вами? - Она смотрела широко раскрытыми, как у ребенка, глазами.

- С ним была женщина. Молодая женщина. Совсем молоденькая. С черной повязкой...

- Это могла быть жена или подруга погибшего рыбака. Их тут много. И все в черном. Но почему вы не посоветуетесь со своими подчиненными? Вы им не верите?

- Я обязан им верить, - пожал я плечами. - Мне вместе с ними работать. Но дело в том... Даже не знаю, как сказать... По меньшей мере один из них предатель...

- Почему вы так решили?

- Пухов не открыл свою тайну водной милиции, а решил открыть ее мне человеку новому. Значит, он не доверял им.

"Рафик" в это время перевалил через плоский бархан и выкатил на шоссе, как будто облегченно вздохнул, повернул направо и покатил на юг. Мелькнул и исчез за песками взрытый малахит моря. Народ в автобусе был теперь полностью предоставлен себе.

Бураков, откинувшись на спинку, уютно свистел носом. Хаджинур, не обращая внимания на тряску, читал протоколы из черной папки Буракова.

- Подождите. Но почему вы говорите об этом мне? - спросила Мурадова.

- Я никого здесь не знаю. Кроме вас... Неуловимо-легко провела она ладонью по рукаву моего плаща:

- Вы и меня совсем не знаете...

Брови у нее взлетели вверх, дрогнули ресницы.

- Я же сказал: я вас чувствую. И кроме того, вы не служите в водной милиции...

- Эх, говорил я Сереже - поостерегись! - Побитое оспой лицо начальника рыбинспекции искривилось тоскливой гримасой. - Очень смелым был...

- А теперь стал очень мертвым, - не открывая глаз, тихо добавил Бураков.

Дорога подрагивала, дымилась, казалось, что мы мчим не по твердому свинцово-сизому асфальту, а с рокотом летим по реке, стремительно втекающей под колеса.

Прокуратура занимала второй этаж длинного жилого дома с балюстрадой, затянутой сухими безлистными лозами дикого винограда. Внизу, под нами, помещалась водная милиция.

Все прибывшие ненадолго заполнили мой кабинет. Говорили разом:

- Брать надо Мазута... Брать! И как можно скорее, пока не ушел!..

- Где Агаев? - улучив минуту, спросил я.

Бураков обернулся, толстый его живот остался недвижим.

- Начальник сейчас будет...

- Надо цроверить, задерживал ли Пухов Мазута в последнее время... Начальник рыбнадзора Цаххан Алиев прошел от окна к двери. - Может, он составил на него протокол, но не успел сдать...

Одна и та же версия - "убийцей рыбинспектора может быть только браконьер". И единственный мотив убийства - "месть на почве воспрепятствования преступной деятельности". Так при нападении на инкассатора всегда исходят из желания завладеть его инкассаторской сумкой.

Хаджинур, как мне показалось, сделал попытку вырваться из чертова круга "рыбинспектор - браконьер":

- А если еще что-то? Может, женщина?

- Да ты совсем спятил! - рявкнул Цаххан Алиев. - У Сережки - и баба! Не было у него никого... Я внимательно слушал.