Хозяин ее судьбы, или Если свадьба состоится

– Ах, вы еще просто жизни не знаете, девушка, – снисходительно заметила библиотекарша. – Поэтому так и говорите. Когда разменяете шестой десяток, будете думать совсем по-другому. Уж поверьте мне…

Я не стала спорить и попросила у нее телефон племянника. Она дала мне номер, но прибавила, чтобы я не очень наседала на мальчика, он и так пострадал из-за этой истории. Я клятвенно заверила Антонину Ивановну, что ничем не наврежу «милому мальчику», просто я стараюсь ради тетушки.

– Скажите, кем была жена Валета? Что-нибудь известно об этой женщине? О его семейной жизни?

Она с удивлением посмотрела на меня:

– Нет. Я ничего об этом не знаю. Он вообще старался не афишировать свою личную жизнь. Может быть, Игорек знает… Спросите у него. Уж он-то вам точно скажет.

Закрыв дверь библиотеки, я подумала, что мне необходимо напиться. И как можно скорее, иначе я просто сойду с ума!

Первая же дешевая забегаловка оказалась за углом. Я осмотрелась вокруг: подозрительных лиц вроде бы не было. Я направилась к стойке. Заказав графин водки, соленые огурцы и рыжики в сметане, я закурила в ожидании заказа.

Дела мои были дрянь! Только теперь я поняла, во что влипла. Благоразумие буквально вопило во весь голос: отойди в сторону и ни во что не ввязывайся! Я была как кит, выброшенный на берег и оставленный там подыхать. Больной, никому не нужный кит.

Слава-Петя, в просторечье – Валет, подцепил меня аккурат после разгрома его организации. Не прошло и года! Точнее, полугода… Он сел на мель, и ему нужно было срочно спасать положение, а тут подвернулась я, как удобный объект для пополнения финансов.

Похоже, все так и было. Я заметила, как дрожит моя рука: я уже второй раз стряхнула пепел мимо пепельницы. Черт! Да что же это такое…

Валет успел очаровать дамочку, и они с дочкой погибли. Он ускользнул от возмездия… И пустился в бега, прихватив собственную дочь. По его словам, жена его погибла в автокатастрофе. Но разве можно верить его словам? Может быть, он сам ее и убрал? Но где скрывалась все это время Руся? Жила с ним или где-то отдельно?

– Ваш заказ, – появилась официантка.

Выпив две рюмки водки, расправившись с солеными огурцами и рыжиками в сметане, я посмотрела на часы. Я не уточнила у Антонины Ивановны распорядок дня ее племянника: в офисе он сейчас находится или дома, но решила все-таки позвонить.

Игорь Лютаев согласился со мной побеседовать, и мы договорились встретиться через час в кафе «Ложка к обеду».

Он объяснил мне, как добраться до кафе, и я нажала на «отбой».

Племянник библиотекарши выглядел усталым и осунувшимся. Это был молодой человек лет двадцати пяти, сутулый, гладко выбритый, с волосами, собранными в хвостик. Он сел в плетеное кресло и заказал пиво. Я взяла кофе.

– Тетушка уже позвонила мне. И ввела в курс дела, – начал он. – Тетя Тоня сказала, что вы пишете для своей родственницы историю этого города?

– Да.

Он пожал плечами:

– Уголовная хроника и история города плохо состыкуются. Вы не находите?

Я решила частично открыть свои карты.

– Игорь! Я собираю данные о Валете. Один человек заказал мне эти сведения.

– Это уже ближе к делу, – кивнул он. – Во всяком случае, похоже на правду. Дураком быть никому не хочется. Серьезный заказ?

– Один из обманутых мужей попросил меня об этой услуге.

– Ясно.

Какое-то время Игорь молчал, видимо, обдумывая мои слова.

– Деньгами не поделитесь? Журналюг, как вы понимаете, деньги кормят. Информация ведь тоже товар.

– Не вопрос. Я и сама хотела сделать тебе это предложение. Пятьсот баксов – пойдет?

– Да. Пожалуй. Так что вы хотите конкретно узнать?

– Все о том деле. О Дмитрии Власове и его семье. О Валете. Какие у тебя есть на него материалы?

– Они вообще-то остались дома. Придется вам либо прогуляться ко мне, либо подождать здесь.

Решение я приняла быстро:

– Я поеду с тобой. И лучше будет, если мы сделаем это прямо сейчас, не теряя времени.

Лютаев жил на окраине города. Мы какое-то время тряслись в автобусе, через семь остановок сошли и еще протопали десять минут пешком. Четырехэтажный дом, покрашенный в ядовито-желтый цвет, стоял в глубине двора.

– Машину пришлось продать, – пояснил мой собеседник. – После материалов о Валете и Власове на меня начались… гм… легкие гонения. Тетушка, наверное, пожаловалась вам? Я, естественно, ей все не говорил, чтобы не волновать. Полгода я нигде не работал, можно сказать, лапу сосал. Никуда меня не брали! Потом опалу сняли, и я устроился в старую редакцию, но уже с пониженным окладом и статусом. Так что пострадал я после той истории. Посему теперь чапаю на своих двоих.

– Крепко, видимо, та история кого-то задела?

Лютаев искоса взглянул на меня:

– Ага! И Валета, и тех, кто возле него тусовался. Я стал крайним. Стрелочником…

Кодового замка на двери подъезда не было. Мы поднялись на второй этаж. Игорь открыл дверь и шагнул вперед.

Откуда-то из глубин подсознания вдруг всплыл, засигналил красный маячок тревоги, и я крикнула Игорю:

– Назад!

Пули просвистели у нас над головой, но я успела упасть на пол, резко дернув за руку Игоря. Он вскрикнул: