Хозяин гиблого места

– Да, я переоценила свои возможности и свое бесстрашие, – заметно злясь, заявила Саша. Она уже пожалела, что не сдержалась и сказала правду, но отчего-то язвительная реплика, брошенная Ваней в адрес Войтеха, вывела ее из себя, и она не смогла промолчать. – Мне было банально страшно спать одной в комнате после предыдущей ночи. Брата у меня нет, а Войтех предложил составить мне компанию и переночевать на свободной кровати. Кстати, ночью у нас был гость. Никакой это не призрак, а вполне настоящий подросток. Вышел он, как и вошел, скорее всего, через окно, так что, Нев, возможно, поэтому и ваше окно оказалось открытым.

– Не понимаю только, зачем ему это, – Войтех сказал это просто чтобы заполнить повисшую паузу. Остальные все еще удивленно переглядывались и переводили взгляд с него на Сашу и обратно.

– А к вам он не залезал? – поинтересовался Нев у Лили.

– Я ничего не слышала, – отозвалась та. – И окно у нас открыто не было.

– И сейчас вы нам расскажете, что это тот самый мифический подросток, которого видели только вы и который привел вас в дом колдуна? – поинтересовался Ваня. Он уже успел прийти в себя от такого неожиданного поворота и теперь смотрел на скомпрометировавшую себя парочку с ехидной ухмылкой.

– Подросток не мифический, а вполне реальный, – невозмутимо заметил Войтех. – И он определенно чего-то от нас хочет. Только непонятно, что именно ему нужно. В первую ночь он пытался проникнуть только к Лиле с Сашей, на вторую влез уже в два номера. При этом ничего не взял, ничего плохого никому не сделал.

– Надо было спросить, чего он хочет, – с заметным сарказмом в голосе предложила Лиля.

– Мы собирались навести сегодня о нем справки, – кивнула Саша, пытаясь изображать такую же невозмутимость, как и Войтех. В данной ситуации лучше всего было делать вид, что ничего необычного не произошло, и поддерживать разговор в русле расследования. – Если вернемся пораньше, займемся этим. Мальчик явно интересуется нами, нужно узнать почему.

– Если мы сегодня хотим успеть что-то, предлагаю больше не тратить время на пустые разговоры, – заметил Войтех.

На это даже Ваня ничего не возразил, поскольку был заинтересован в том, чтобы привал поскорее закончился. Быстро перекусив, они собрались и направились в обратную сторону, к тому берегу, у которого осталась их лодка. Этот остров они обошли уже весь.

– Смотрите, что это? – вдруг сказала Лиля, когда они проходили через особенно заросший участок леса. – Я не видела этого, когда мы шли здесь первый раз.

Она подошла к одному из деревьев и остановилась, внимательно разглядывая свежий срез на коре. Войтех с Ваней тут же приблизились к ней. Ваня коснулся среза, как будто надеясь что-то узнать о нем на ощупь.

– Хм, похоже на зарубку.

– Скорее всего, – отозвался Нев, остановившийся чуть поодаль. – Здесь еще одна.

– Зарубка? – переспросила Лиля. – Что это такое?

– Их оставляют на деревьях, когда начинают блуждать в лесу, – пояснил Войтех. – Чтобы точно знать, что здесь уже шел.

– Да, иногда лес играет с тобой злые шутки, – Ваня согласно кивнул. – Все деревья кажутся одинаковыми, а когда подступают страх и паника, становится легко поверить, что леший тебя по кругу водит.

– Как-то странно, – Лиля нахмурилась. – В этом лесу даже я бы не заблудилась. И почему мы не видели этого, когда шли в другую сторону?

– Возможно, мы проходили не совсем тут. Или с другой стороны они не так заметны.

Саша медленно переходила от дерева к дереву, на многих находя такие же самые зарубки.

– Как думаете, не могут это быть зарубки Кирилла с друзьями? – спросила она. – Что если они заблудились здесь год назад, а выйти каким-то образом смог лишь Кирилл?

– Нет, – Ваня уверенно мотнул головой, тщательно рассматривая ствол дерева, как будто хотел увидеть на нем еще что-нибудь, – это исключено. Во-первых, зарубки оставлены совсем недавно, им пара-тройка дней максимум, во-вторых, Олег бы в жизни не заблудился в таком месте. Тут же километр туда, километр сюда – и все, вода. В-третьих, если Кирилл единственный вышел к воде, где он был еще целый год? И в-четвертых, – Ваня на мгновение осекся, – если бы ребята не смогли отсюда выйти, мы нашли бы тела… или какие-то следы их пребывания здесь.

– Странно это все, – задумчиво проговорила Саша. – Зачем вообще эти зарубки оставляли так часто? Здесь каждое третье дерево помечено.

– А некоторые и не по одному разу, – отозвалась Лиля. – Смотрите.

Она продемонстрировала остальным старое толстое дерево, ствол которого примерно в полуметре от земли раздваивался, на одном из ответвлений отчетливо виднелись две зарубки: одна чуть ниже, другая выше.

Войтех подошел к дереву ближе и коснулся зарубок рукой.

На этот раз его дар сработал мгновенно. Мир уже привычно опрокинулся, и перед глазами одна за другой пронеслось несколько вспышек, только появлялись и исчезали они так быстро, что он ничего не успел разглядеть, кроме фрагментов леса и парочки ничего не значащих на его взгляд деталей. Удержать равновесие ему на этот раз удалось самостоятельно, вцепившись в ствол дерева.