Хозяин гиблого места

– Значит, слушайте сюда, – велел он Саше и Войтеху, лично проверив наличие в рюкзаке последнего запасных батарей для фонаря. – Каски не снимать, фонари нигде не оставлять. В пещере лучше остаться без еды и воды, чем без света, понятно? Идите осторожно, смотрите под ноги, там могут быть обрывы. Если там несколько ходов дальше, запоминайте, куда идете. Лучше записывайте. Заблудиться в обычной пещере не так страшно. Даже если не отправить маршрут спасателям, можно надеяться на то, что рано или поздно по вашему маршруту пройдут туристические группы или просто спелеологи-любители. Если вы здесь заблудитесь, вас никто не найдет, понятно? На голых камнях не сидеть, от стен ничего не отковыривать. – Ваня серьезно посмотрел на Сашу, уже зная ее привычку все интересное трогать руками. – Иногда весь свод может держаться на одном камешке. И, Дворжак, – он перевел взгляд на Войтеха, – даже не вздумай там стрелять. Устроишь обвал – хрен кто вытащит.

– Я, может быть, и псих, но не идиот же, – фыркнул Войтех, а потом повернулся к Саше и коснулся ее руки. – Ты готова?

– Конечно, – кивнула в ответ та, с нетерпением поглядывая в сторону узкого лаза. Бывать в пещерах ей еще никогда не доводилось, пришлось даже напомнить себе, что в первую очередь они должны найти Егора. Как бы странно это ни звучало, она уже тоже верила в то, что без него выйти им будет сложно.

– Тогда подожди, пока я доберусь до грота. Потом уже следуй за мной, поняла? Я постучу три раза.

– Поняла.

Войтех затолкал в лаз свой рюкзак и нырнул вслед за ним. Три бесконечно длинные минуты прошли в полной тишине.

– Саш, неужели ты туда полезешь? – спросила Лиля, нервно поглядывая на узкий проход.

– Не бросать же Дворжака одного, – хмыкнула Саша. – Еще потеряется.

– Я бы и его не отпускала. Нашли бы мы как-нибудь выход и без Егора.

– Выход – может быть, а ребят?

– Народ, помолчите, а? – раздраженно попросил Ваня, с тревогой поглядывая на лаз и прислушиваясь к звукам. Ему не нравилась идея отправлять туда Войтеха и Сашу одних. Ни у одного из них не было опыта. При этом у Саши инстинкт самосохранения отсутствовал как класс, полностью замещенный безграничным любопытством, а у Войтеха периодически проявлялись суицидальные наклонности. Эти двое были последними людьми, которых он в другой ситуации отпустил бы одних в пещеру, но, к сожалению, в данном случае выбирать не приходилось. Что-то подсказывало Ване, что если Олег и Нина еще живы, они могут быть только там. Да и Егор сбежал туда наверняка не просто так.

Лиля и Саша замолчали, и в образовавшейся тишине послышались три глухих удара.

Ваня хлопнул Сашу по плечу и подтолкнул к лазу.

– Удачи, Сань. Как доберешься, сообщите.

Саша кивнула и смело нырнула в узкий лаз. До первого поворота она добралась довольно быстро, поскольку ее комплекция позволяла ей ползти даже на четвереньках, однако сразу за ним лаз стал заметно уже. Теперь ей приходилось ползти на животе, как солдату на поле боя, хватаясь руками за камни и отталкиваясь ногами. Подобного опыта у Саши не было, и на несколько секунд она даже растерялась, пытаясь сообразить, как делать это правильно и эффективно.

Спустя еще несколько метров, на которые она потратила непростительное количество времени, Саша была уже не так уверена в том, что ей следовало лезть вслед за Войтехом. Но ни Ваня, ни Лиля этого сделать не могли, а она не допускала даже мысли отправить его одного.

До конца лаза оставалось еще приличное расстояние, Саша не видела даже света от фонаря Войтеха, как вдруг ползти дальше стало невозможно. Она цеплялась пальцами за острые камни, изо всех сил отталкивалась ногами, пытаясь продвинуться вперед, но по-прежнему оставалась на месте. По всей видимости, лаз сужался еще больше, и пройти дальше она не могла.

– Черт, – выругалась Саша, понимая, что застряла окончательно.

Она предприняла еще несколько попыток сдвинуться с места, но они не увенчались успехом.

– Ладно, я дальше не иду, – пробормотала она, пробуя отползти назад, но это оказалось невозможным.

– Винни-Пух в гостях у Кролика, – со смешком прокомментировала она, все еще не веря в настолько плохой исход и пытаясь подбодрить саму себя.

Однако вскоре ей стало не до смеха: все попытки сдвинуться с места оказались бесплодными. Было похоже, что она сделала только хуже. Стены лаза плотно обхватили ее со всех сторон, не давая пошевелиться, даже попытка поднять голову закончилась тем, что она ударилась затылком о низкий потолок. Если бы не каска, это могло быть больно.

– Так, спокойно, Саша, – велела она себе, сама чувствуя, как дрожит голос. – Главное, без паники.

Внезапно ей показалось, что в воздухе почти не осталось кислорода. Тонны камней, окружавшие ее со всех сторон, сдавили грудную клетку так, что она не могла сделать полноценный вдох. Ладони мгновенно стали мокрыми, уши заложило, как будто она нырнула под воду. Саша понимала, что паниковать в данном случае значило только усугубить свое положение, но ничего не могла с собой поделать.

– Ну же, черт! – прошептала она, чувствуя, как по щекам бегут горячие слезы. – Пожалуйста, ну…