Хозяин Яузы

У него так дело поставлено – на каждой станции свои шпионы. Детей он приваживает – они к нему так и тянутся. А он специально выбирает бездомных, неприкаянных – у него глаз наметанный. И те для него на все готовы – будто он слово какое знает! И бабы от него без ума. Одно время с ним даже девчонка какая-то ездила. Говорят, красивая была девчонка и отчаянная. У нее еще татуировка была на плече в виде бабочки. Стреляла она метко, много у нее на совести покойников, по слухам. Многие дорого бы дали, чтоб ее поймать. Да только она уж с полгода как пропала куда-то. Как Лефорта убили, так и она исчезла. Или наоборот – как она исчезла, так его и убили. По-разному люди толкуют. Кто-то говорил даже, будто он ее сам утопил в Яузе – приревновал. Но если она жива, то, думаю, не скрыться ей – рано или поздно найдут. Как же ее звали-то? Кто-то мне говорил, но я забыл. Тоже с вывертом имечко, но попроще – Василиса, что ли? Нет, вроде не Василиса. Да ладно, не суть.

Что-то неприятно царапнуло Федора. Но что – он не мог понять.

– Леха, – осторожно спросил он, – а ты ничего не слышал про мутанта, который живет в Яузе?

– Меньше голову себе забивай всякой фигней, – буркнул Леха. – Тут и своих мутантов хватает, поближе.

Федор вышел из столовой. К Вере возвращаться не хотелось. Он бесцельно брел по станции и вдруг увидел старуху-знахарку, которая пыталась снять с него проклятие. Та, заметив его, шарахнулась было испуганно, тряся своими неопрятными косицами, но Федор, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку, поманил ее к себе.

– Не бойся, не трону. Только скажи мне кое-что.

Старуха настороженно подошла.

– Ты тут давно, с самого начала небось?

Та кивнула. «Не такая уж она и старая, – подумал Федор, – просто здешняя жизнь никого не красит».

– Знаешь, наверное, про ребенка, которого Верка родила?

Старуха упрямо поджала губы. Федор побренчал патронами в кармане. Старуха огляделась и подошла ближе.

– Что, правда, он весь больной был?

Старуха нагнулась к его уху и, озираясь, забормотала:

– Одно дело – что больной, а болтали еще, что с изьяном был ребеночек.

– С каким изъяном? – Федор сунул старухе несколько патронов. Та молчала, и он добавил еще.

– Шестипалой девчонка Веркина родилась, – неохотно сообщила старуха, пряча мзду. – На одной ручке, сказывают, шесть пальцев было.

– Ты сама видела?

– Нет, говорю же – от людей слыхала. Это теперь шестипалые не редкость, а тогда испугались все. Болтали, что охранник-то наш главный вынес тайно кулек со станции, а куда унес – про то не знает никто. Говорит, померла она вскоре. Схоронил где-то, наверное, душегубец. А мертвой или живой схоронил – про то мне неведомо.

– Охранник? Леха Фейсконтроль, что ли?

Старуха, прижав палец к губам, мелко-мелко закивала.

– А он тут при чем? Его, что ли, ребеночек был?

Старуха многозначительно молчала, всем своим видом показывая, что ей-то все известно, но она больше ни словечка не проронит. Федор нагнулся к ее уху:

– А про какого зверя ты толковала Верке? Который мой след учуял?

Старуха молча затряслась. Федор понял, что на эту тему ничего вытянуть из нее не получится, сунул ей еще патронов и пошел прочь. На душе было муторно. Он сам не знал, зачем взялся ее расспрашивать.

«Шесть пальцев на руке, – похолодев, сообразил он вдруг. – Да ведь и у Кошки тоже было шесть пальцев». Ему стало страшно. Зачем он только взялся ворошить те старые тайны? Лучше не лезть в это дело. Но почему-то не давал ему покоя этот мертворожденный Веркин ребенок. Мертворожденный ли? И еще эти странные слова: «Зверь взял его след». Конечно, скорее всего, это старухины бредни, но чем-то зловещим и безысходным отозвались в нем эти слова. И еще смутил его страх, неподдельный страх в глазах старой ведьмы, когда она изрекала свои пророчества.

Когда он вернулся в палатку, которую привык считать домом, Верка сидела хмурая.

– Ты о чем со старухой говорил? – спросила она.

«Уже донесли», – понял он. И это его разозлило. Что ж, она теперь так и будет за ним шпионить? И ему нельзя ни с кем словом перекинуться так, чтоб это не стало ей тут же известно?

– Какая тебе разница? Захотел – и поговорил, – буркнул он. – Про какую-то ерунду, я уж и не помню.

Верка замахнулась на него – это было что-то новое. Он легко перехватил ее руку, она дернулась, пытаясь вырваться, халат распахнулся. Федор заметил мелкие морщинки у нее на шее – он и раньше их замечал, но сейчас это особенно неприятно подействовало на него. «Старая она уже, – подумал он. – Теперь вот и драться уже пытается. Думает, я к ее юбке надежно привязан. Уходить пора».

Да и не в возрасте Веркином было дело. Просто чувствовались в ней уже страх, нерешительность, пропал прежний кураж. Федор особенно ясно видел это, когда мысленно сравнивал ее с Нелей. Вот та была легка на подъем, и храбрости ей не занимать было, не мешало бы даже поубавить.

Верка перехватила его взгляд, тяжело дыша, запахнула халат поплотнее.

– Врешь, помнишь! Интересно, какие такие у тебя со старухой дела секретные?