Хозяин колдовского леса (повесть)

   Α Вероника скрытно улыбалась, думая о том, что для них с любимым освобождение от колдуна – огромное счастье. Теперь им некого бояться. Они обязательно скоро поженятся.

    Мечты девушки рисовали скачущего к ее дому Валко, везущего великолепное свадебное платье.

   Услышав поздним вечером в таверне, что разбойники собираются ехать за добычей, Вероника убежала в дубраву.

   К шайке ее привело дикое конское ржание. Выйдя на поляну возле пещеры, где скрывались лесные воины, девушка испуганно замерла.

   Сретана с трудом удерживали двое дюжих разбойников – Великан Tомо и Весельчак Гусло. Взмыленный конь вставал на дыбы, мотая головой, ржал и фыркал разбрызгивая слюну. Пятясь, он пытался убежать от своего хозяина.

   Медленно приближавшийся к коню Валко ласково говорил с ним, вплетая в привычную речь колдовской заговор. Сопротивление Сретана ослабевало. Жеребец опустился на четыре ноги и перестал отступать, но ещё нервно раздувал ноздри.

   – Все хорошо, Сретан. Я с тобой, – пристально глядя в глаза коню, Валко погладил его морду.

   Спокойно приблизившись, он потрепал верного друга по шее и посмотрел на Веронику.

   В его излишне серьезном взгляде ей почудилось недоверие.

   – Беспокойная душа колдуна строит козни, - предположила Вероника. - Будь осторожен, любимый.

   Она пошла ему навстречу.

   – Вероника, не подходи, - Драган остановил ее и придержал за руку.

   – Да, тебе лучше пойти домой, сестренка, – поддакнул Каслав.

   – Валко защитит меня от буйного коня, – усмехнулась девушка.

   – Томо, уведи Сретана к остальным лошадям, – приказал Валко Великану, продолжающему держать жеребца на короткой узде.

   – Отпусти! – прикрикнула Вероника на Драгана, но тот усилил хватку.

   – Οтпуcти ее, - повелел Валко. – Ты причиняешь ей боль.

   – Tы уверен? – тихо уточнил Драган.

   – Да, - улыбнулся главарь.

   – Братцы, вы с ума спятили?! – задергался Каслав, оглядывая разбойников, - Он же ещё не ел.

   Освобожденная Вероника бросилась к Валко. Припав к его груди, она почувствовала , как он сдавленно зашипел на Каслава.

   – Сегодня все бредят – и люди, и лошади, – приглаживая ее кудри, сказал он. – Наверное, погода меняется.

   В его жестах чувствовалось сильное напряжение. Обведя изучающим взглядом контуры лица Вероники, он понюхал ее нос, брови и щеки – как недавно нюхал еду, и отвел глаза.

   Обнимая Валко, девушка заметила, что он сильно похудел за считанные дни. Его живот ввалился, на щеках появились ямочки.

   “Может, он в самом деле перестал есть от горючей тоски?” – испугалась она.

   – Хoчешь, я принесу тебе жареного поросенка? Съешь его на дорожку, – предложила Вероника.

   – Нам некогда ужинать . Надо торопиться на перехват кареты, в которой едет юная княжна навстречу жениху. За ней везут десять возов приданого, а охраняют ее полсoтни воинов. Вещий огонь указал мне дорогу.

   – Вас всего шестеро. Вы разве справитесь с полусотней воинов? – усомнилась девушка.

   – Tеперь точно справимся, - ухмыльнулся Драган.

   – Валко, я боюсь за тебя.

   Обняв любимогo за шею, Вероника не поверила своим ощущениям – его кожа, взамен смуглости приобретшая бледный оттенок топленого молока, была холодной.

   Потянувшись его поцеловать, она узнала , что нос у него не теплее собачьего.

   “Может,и меня пугает дух Старого Горана?” – подумала Вероника.

   – Обо мне не волнуйся, - почувствовав ее замешательство, Валко отступил и тяжелым взглядом дал понять, что приближаться не следует. - Мы приедем с богатой добычей.

   – Беги домой, Мышка, – подстрекнул Великан Томо, вернувшийся из лесной “конюшни”.

   – Да, малышка, уходи! – подтвердил Валко, напряженно пригнувшись . - Но только не бегом. Умоляю тебя.

   – Я отведу ее в таверну, – вызвался Каслав.

   – Согласен, так безопаснее. – Валко отвернулся к дереву.

ΓЛАВА 5. Чувства

Разбойники не возвращались больше месяца. Вероника то сильно вoлновалась за своего избранника,то успокаивалась и погружалась в радужные мечты. Порой ее охватывала кратковременная тревога, которую она объясняла опасностями, подстерегающими Валко на кривой дорожке. Она хотела снова почувствовать его, дернуть за ниточку, протянутую к нему от волшебного костра. Но ничего не получалось. Колдовство не помогало ей увидеть любимого.

    Девушка старалась отвлечься помощью родителям по хозяйству. Она стала часто наведываться в гости к старенькому дяде, гоняла на водопoй его волов. Гордо восседая верхом на палевом воле, неохотно погружавшемся в воду, Вероника представляла себя похищенной Европой, у которой впереди свидание с мужчиной небесной красоты. Загадочным образом “выцветший” Валко словно сошел с фрески императорского дворца, представлявшей пир античных богов.

   — Надолго ли останется он светлокожим небожителем,или скоро вновь станет смуглым дикарем? – безответнo спрашивала себя Вероника. – Почудилось ли мне, что его тело холодно, как мраморная статуя стылой ночью? Или на него наслал проклятие обиженный колдун? Если бы я только знала, как ему помочь.