Хозяин Леса

Кримхилд переводила взгляд с существа на скелет, лежавший меж корней дерева; её тело непроизвольно напряглось, кровь зашумела в ушах, хотя на то не было объективной причины. Четвёртый. Назвать его соратником у неё язык не поворачивался, но всё же он довольно долго был членом квадры. Как именно он принял свою смерть, женщина не знала, однако теперь начала что-то подозревать.

Арреан ещё не знал, насколько могущественна тварь, стоящая перед ним. Вероятно, Хозяин и сам это не до конца осознавал. Окажись существо в Подмирье, неизвестно, что могло бы произойти. Не скованное земными рамками, оно стало бы настолько сильным, что куда там всадникам – не всякий демиург справился с ним. Но как создание появилось в этом лесу? В мирах подвластных Алакмуру отроду не водилось подобных, если, конечно, тот вообще был в состоянии их сотворить.

Решив, что сейчас подходящий момент, чтобы разобраться в чём тут дело, Кримхилд сконцентрировалась на существе. Девушка наклонилась к сфере, заглядывая в провалы горящих глазниц. Читать чью-то память было занятием далеко не из приятных, но выбора не оставалось.

«…Это произошло так давно, что древний уже и не помнил, сколько времени минуло с тех пор. Его изгнали без права на возвращение, поэтому теперь их мир пылал в огне, который невозможно было потушить ни водой, ни магией, ни временем. Не стоило его недооценивать.

Тогда он ещё не был Хозяином леса, птицей, заточённой в неволе, изгоем. Шло время. Магия и злоба внутри него оказались настолько сильны, что постепенно превратили божественное творение в безжалостное чудовище. В их последнюю встречу перед ними предстал уже сгоревший от ненависти монстр, щерящий пасть в беззвучном хохоте…»

Существо моргнуло. Лицо его оставалось безучастным, лишь глаза на мгновение вспыхнули ярче обычного. Древний давно не был в этой части леса. Возможно, век или даже два.

– Камень, – раздражённо рыкнула крылатая тварь. Ей крайне не нравилось, что человек так долго копался.

Присев на корточки перед скелетом, маг провёл пальцами по пожелтевшим костям, пытаясь наощупь отыскать некий булыжник. Мужчина вопросительно посмотрел на Хозяина, не понимая, что ему нужно сделать теперь. От камня исходили потоки мощной энергии, и Арреан догадывался, что именно из-за этого существо указало на своеобразный артефакт. Так и не получив ответа, Арреан нервно выдохнул и одним движением поднял предмет, резко вставая на ноги.

– Heallias-smil, – прошептал некромант, освобождая энергию, запертую в камне, отступая на шаг.

Вырвавшийся поток силы едва не сбил его с ног. На несколько мгновений Арреан совершенно потерял контроль над происходящим. Магия приобрела физические очертания, отблёскивая тёмно-синим. Перед глазами зарябило. Когда всё наконец вернулось на круги своя, у смертного вырвался нервный смешок, ведь усталость от безумной погони по тёмной чаще исчезла без следа.

– Благодарю.

– Blaskula4, – низко отозвался Хозяин. Впервые за всё время голос существа прозвучал похожим на человеческий.

Тварь равнодушно взглянула на камень – теперь валявшийся на земле рядом с костями, – возможно, на лице чудовища даже промелькнула какая-то досада, но маг не был уверен, что ему это не привиделось.

– Дальше.