Хозяин моего сердца

— Это, если так выразиться… — Зерт нервно пригладил седые непослушные вихры. — Это несколько неприятная для меня тема. Годы рабства тяжелы даже для молодого здорового организма, а для меня превратились в бесконечную агонию телесных и душевных страданий. И тем не менее, император тщательно следил за тем, чтобы моя жизнь не оборвалась скоропостижно. Всему виной прибор, управляющий виссонами. Так продолжалось до тех пор, пока прибор работал…

— Ты хочешь сказать, что прибор не работает, старик? — напрягся Ригли.

— Скорее нет, чем да… — ответил ученый.

— Ты не мог бы изъясняться понятнее?! — бывший советник императора повысил голос.

— Не вдаваясь в детали, основной деталью прибора является очень редкий кристалл, который мне когда-то подарил муж моей племянницы. Полагаю, что добывают подобные минералы исключительно на Саорге. По крайней мере, ни про что подобное в Ликерийской империи я не слышал.

— Ополлум, в переводе с языка аскедов означает сияние звезды и действительно является очень редким минералом, — подтвердил Асмус. — До открытия Зерта его использовали только ювелиры, да и то крайне редко, учитывая баснословную стоимость огранки, но теперь открываются совершенно иные горизонты его использования.

— Спасибо, — поблагодарил саорга ученый. — Так вот, каждое использование прибора, словно снимает тонкую пленочку с кристалла. А включая эксперименты и саму разработку, плюс использование по назначению — в общем, таких пленочек было снято довольно много, и кристалл стал проявлять нестабильность. Проще говоря, связи кристаллической решетки рушатся. Значит, как поведет себя прибор при следующем использовании ни предсказать, ни предположить невозможно. Эксперимент сырой, тема мало изучена и требует доработки. О чем я, собственно и сказал императору. Поскольку еще один кристалл добыть не представлялось возможным, я стал не нужен. Его величество пришел в ярость и приказал меня казнить. А дальше вы все знаете.

— Благодарю тебя, друг мой, — кивнул Асмус, а потом обратился к Ригли: — Вы слышали? Использовать прибор небезопасно, кристалл достиг критической отметки своего полезного использования. Он разрушается. Никто не знает, к чему может привести использование прибора.

— Я слышал, сенатор, — ответил ему бывший советник. — Но ранее прибор был исправен и сбоев не давал, поэтому существует большая вероятность, что сработает и на этот раз. В любом случае, я поставил все на этот прибор и не отступлюсь, пока не получу желаемого!

— Ригли, но вы же приносили клятву верности Содружеству, у меня имеются подписанные вами документы, где говорится о том, что вы работаете на Содружество и посланы в Ликерийскую империю с целью получения нужной нам информации. — Сонал с прищуром посмотрел на Ригли. — Ваша сестра, в отличие от вас, справилась со своей миссией и вернулась, хотя отведенная ей роль была более опасна. Правда, менее ответственна. Мы надеялись на вас, а вы предали идею, предали Содружество, предали людей, которые спасли вам жизнь!

— Берг, я уверен, что вы не так наивны, как стремитесь показать, — Ригли улыбнулся. — Я всегда был ликерийцем. А истинному ликерийцу, особенно аристократического сословия, эгоизм прививают с детства. Вы же умный человек и всегда догадывались, что я не вернусь, потому что веду свою игру. Вы целенаправленно не поручали мне ничего существенного, но требовали любую доступную мне информацию, надеясь, а вдруг я поделюсь чем-то ценным. А вот на глупышку Дару вы действительно рассчитывали. Разве не с этой целью ваш сын, полагаю, с вашего благословения влюбил в себя девчонку. Жаль, дурочка разочаруется и получит весьма болезненный жизненный урок. Но, знаете, это пойдет ей на пользу. В Даре есть многие наследственные качества Кнауфов. В том числе и гибкий, пытливый ум. Сестра сделает правильные выводы и больше не поставит на любовь.

— Полноте, Ригли! Этой штуковиной вы убьете не только себя, но и все разумное человечество! Опомнитесь! — попытался его образумить председатель Совета Содружества.

— Поздно останавливать быка, когда ты у него на рогах, — грустно улыбнулся бывший императорский советник. — Итак, Невелус, ты готов выполнить мои требования и отказаться от трона в присутствии свидетелей или я нажимаю эту чертову кнопку, и все летит в бездну?

— Нет! Трон моих предков по праву мой! — закричал император.

— Ты забываешь, что предки правящего рода у нас с тобой общие, — зло ответил ему Ригли.

— Невелус, послушайте, — Асмус, не скрывая волнения, попробовал достучаться до упертого ликерийца. — Если ваш советник…

— Бывший советник, сенатор! Бывший!

— Хорошо. Если ваш бывший советник все же нажмет кнопку, может возникнуть ситуация с которой не справятся даже саорги. Подумайте, стоит ли нагнетать обстановку? В конце концов, это всего лишь власть, а не вся жизнь.

— Да, что вы понимаете? Для императора трон важнее жизни! — процедил Невелус. — Даже если вся вселенная превратится в прах, я не откажусь от трона!