Хозяин Мрака

— Первое проявление генома клана Бельфи, подкреплённое одним очень интересным демоническим зверем. — Кивнул старик, жестом предложив отложить разговор и развеяв искажающую звуки сферу. Очевидно, он не хотел, чтобы что-то лишнее попало в уши к целителям клана Сонитус. — Дальнейший разговор мы можем продолжить в зале совета протекторов. Всё равно мои коллеги вскоре спохватятся, и прибудут туда для проведения экстренного совещания.

— Верно. — Так или иначе, но на этом собрании ему пришлось бы присутствовать в любом случае, так как словам одного только Бельфи после шоу в центре города главы великих кланов могли и не поверить. А вот если их подтвердит непосредственный участник тех событий… — Между тем, Бельфи, каковы ваши выводы?

— Лучше, чем я ожидал. — Спокойно признал старик. — Ты превосходно контролируешь себя даже в самых неприятных ситуациях. Тот же клан Лоа ты не уничтожил, а просто проредил, подчинив его себе. Умение думать наперёд там, где другой просто упустит представившуюся возможность в наши времена особенно ценно… а я, возможно, поторопился с выводами касательно твоей дальнейшей судьбы.

Бельфи мог не уточнять, что именно он под этим подразумевал — всё и без того было понятно. Элина хотели устранить в момент, когда тот приблизится к становлению по-настоящему неконтролируемым монстром… и совсем не факт, что Бельфи действительно отбросил этот план. Он мог раскрыть своё знание лишь ради спасения сына — и после, через несколько лет, всё равно исполнить задуманное, избавившись от потенциального Тёмного.

Сам Элин считал именно так. Эрида, пристально наблюдавшая за внешним миром и просчитывающая вероятности, считала именно так. Любой разумный человек, узнавший о ситуации, посчитал бы именно так.

— Я гораздо разумнее, чем кажется на первый взгляд, протектор Бельфи. — Произнёс Элин, определившись с линией поведения по отношению к абсолюту.

И это точно был не прямой конфликт.

Глава 8

Сразу к залу собраний Элин, между тем, не отправился, выделив четверть часа на улаживание всех прочих дел. Так, он доставил Алексию, которая с площади никуда уходить, по-видимому, и не собиралась, дожидаясь развязки привлёкшего к себе тысячи взглядов боя, домой, лично удостоверившись в работоспособности всех защитных систем. После он вкратце описал происходящее Хоре, — ни отца, ни деда на месте почему-то не оказалось, — и лишь тогда отправился к месту сбора глав великих кланов и, по совместительству, протекторов.

Но не только заботой о близких была продиктована эта отлучка: перерождённый напитал анимой резервный перстень-хранилище, поместив туда набор предметов, без которых Алексии за стенами было бы практически невозможно выжить. Это была всего лишь мера предосторожности, так как Элин всё ещё не отбросил наихудший вариант развития событий: продолжение конфликта с Бельфи, единственным абсолютом Китежа и, вероятно, вообще единственным анимусом, которому перерождённый проиграл бы даже выйдя на пик своих сил.

Ментальные способности обладали большим потенциалом, но, как оказалось, их можно было относительно легко заблокировать. Как Элин успел выяснить благодаря прямому контакту с телом сына протектора, — не просто так он водрузил ногу на грудь последнего, — ментальную блокаду, вероятнее всего, обеспечивала небольшая сфера, поверхность которой была испещрена крошечными выемками-полусферами, соединёнными друг с другом тончайшими жгутами из пластичного и прочного материала. Одно только это подарило мастеру рун намёк на принципы функционирования артефакта, но проблема требовала глубокого подхода и тщательной проработки.

Вот так, на коленке, разгадку найти не представлялось возможным.

В остальном же перерождённый не мог противопоставить легендарному защитнику Китежа ровным счётом ничего: его собственная сила, подкреплённая посохом, шлемом и уникальными способностями Эриды, накладывалась на контролируемое Элином могущество Тьмы… и в итоге всё равно не дотягивала до пиковых способностей настоящего абсолюта. Достигни он алмазного ранга — и тогда можно было говорить о пусть тяжёлой, но всё-таки победе.

Но платиновому анимусу абсолюта не победить.

Такова разница в их силах, которую Элин представлял себе более, чем отчётливо. Он хорошо помнил мощь, наполнявшую его дряхлое тело и не позволявшую ему умереть. Лишь анима в совершенном, — по крайней мере, на тот момент, — своём воплощении позволила ему прожить так долго и, в конечном итоге, наткнуться на гримуар. Было ли это предрешено Миром — большая загадка, ведь для него не было смысла так затягивать со своим даром.

Впрочем, Элин понимал, что объять своим разумом нечто, управляющее целыми вселенными он не мог, и соответственно искать причины в событиях прошлого смысла тоже не было.

Так или иначе, но прямо сейчас перерождённый не собирался развивать противостояние с Гайо Бельфи, некогда добрым учителем, а ныне — человеком, поставившим под вопрос лояльность Элина Нойр. Кого угодно другого перерождённый мог «убедить» в том, что он не опасен, но вот с абсолютом это, к сожалению, сработать не могло…