Хозяин Мрака

— «Я попробую повторить технику в том виде, в котором я её знаю, но без последующего её поддержания. Доли мгновения хватит, чтобы получить данные для дальнейшей работы». — Принял решение Элин, посчитав, что риск того не стоит. Прямо сейчас ни ему, ни Китежу ничего не угрожало, и вслепую прыгать в бездну ради призрачной возможности стать сильнее не имело особого смысла.

Ведь можно потратить всего месяц-другой, и к экспериментам подступать уже подготовленным.

— «Если моя помощь не требуется, то я займусь укреплением барьеров!». — Радостно согласилась Эрида, взяв под контроль сразу три новеньких стальных тела, ринувшихся в разные стороны. Несмотря на то, что Элин собирался потратить на технику немногим больше пары секунд в сумме, его напарница действовала исходя из худшего варианта развития событий. Уже не раз бывало так, что планы перерождённого осыпались пеплом из-за какой-то непредсказуемой мелочи, какой, например, стало появление Колдии с её посохом. Изначально простой бой в какой-то момент потребовал от перерождённого чрезвычайного напряжения сил, из-за чего ему пришлось импровизировать.

В тот раз ему повезло — он выжил и даже стал сильнее, но во второй раз всё может закончиться куда печальнее.

Тем временем Элин расчистил и подготовил надёжную площадку из спрессованной земли, устроившись на ней в позе для медитаций. Рунные круги ему не требовались даже для стабилизации, так как стабилизировать, собственно, было нечего — перерождённый не планировал использовать энергозатратные техники, лишь попытаться «размножить» сознания, что само по себе не требовало сколь-нибудь значимых затрат анимы.

На концентрацию и избавление сознания от посторонних мыслей Элину потребовалось несколько секунд, по истечении которых он стиснул зубы, сконцентрировавшись на своём внутреннем мире. Субъективное ощущение времени для перерождённого растянулось стократно, как и должно при выполнении этой техники, так что за половину секунды он успел не только переместиться к беседке, но и просканировать свой разум комплексом ментальных техник, подтвердив предположение змейки. К моменту окончания сканирования Элин всё ещё поддерживал «размножение» сознаний, но, собственно, ни одного другого сознания кроме своего собственного, — и эха присутствия Эриды, — не заметил.

И это был объективный вывод, так как работающие по строгим алгоритмам техники врать не могли в принципе, если, конечно, они не ошибочны. Но так как Элин собственноручно создавал весь свой ментальный арсенал, поводов сомневаться в его надёжности у него не было.

В какой-то момент Элин ощутил приближающееся ментальное послание от Эриды, — он сам хоть и мыслил в эти короткие мгновения намного быстрее, но на змейку этот эффект не распространялся совершенно, — и развеял технику, всем своим естеством ощутив, как неведомая сила загоняет его разум в клетку.

Эта аналогия была столь яркой и понятной, что выводы ворвались в голову перерождённого сами собой. Он не размножал сознания, он лишь снимал ограничения со своего разума, выводя его из-под юрисдикции физического тела! Эта теория столь гладко ложилась на феномен нематериального существования гримуара, что Элину даже стало не по себе. Слишком легко нашлись нужные части паззла, слишком просто сложились в единую картину. Колоссальный опыт мастера рун подсказывал, что совпадения в отношении столь сложных вещей маловероятны.

И если это не совпадение…

Элин вернулся в реальный мир, с дотошностью параноика проверив каждый клочок земли вокруг себя. Обратил он внимание и на небо, но и там тоже не оказалось ни единого следа наблюдателя.

— «Эрида, тщательно проверь всё вокруг. Обращай внимание на любые мелочи, даже самые незначительные». — Отдав приказ, Элин вытянул руку в сторону — и под его ладонью сформировался гримуар. По чёрной растрескавшейся коже в безумном танце скакали изумрудные искры, то и дело сливающиеся воедино и образующие крошечные молнии, а колесо на его лицевой части было готово в любой момент начать своё вращение. Концентрация анимы, — и, казалось, не только её, — рядом с перерождённым стремительно нарастала, и вскоре это отразилось даже на спресованной почве.

Порядком натерпевшаяся земля начала дрожать, а по её поверхности побежали трещины.

— «Элин, слишком много энергии!».

— «Это не предел!». — Элину относительно легко давалось удержание под контролем всех тех объемов силы, которые уже удалось изъять из его резерва — и одно только это уже было удивительно. Без техник, без структур, без рун он напрямую управлял энергиями, обычно требовавшими совсем другого подхода. Словно воин, неожиданно обнаруживший, что он и голой ладонью вполне неплохо рассекает шкуры демонических зверей, перерождённый игрался с послушной его воле анимой, заставляя ту нарезать вокруг него один круг за другим.