Хозяин Мрака

— И в чём проявится эта «потеря себя»?

— Так же, как проявляется использование этой вашей Тьмы обычными смертными. Могущество, идущее рука об руку с безумием. — Одновременно с этими словами гость повёл рукой, и некая таинственная сила начала медленно успокаивать аниму перерождённого. И это скорее была настойчивая просьба, а не требование, так что Элин не стал сознательно препятствовать процессу. — Ты не обычный человек, но попытка прямо сейчас выйти за рамки сил смертных будет дорогого тебе стоить.

— Это значит, что потом это будет возможно. — Сделал свои выводы Элин. — И что я должен сделать для того, чтобы приблизить это «потом»?

— Как можно чаще снимай физические ограничения со своего разума. Увеличивай время, на протяжении которого ты сможешь поддерживать это состояние без вреда для себя. Изучай его до тех пор, пока всё не поймёшь. Это — все советы, которые он может тебе дать. — К нынешнему моменту перерождённый уже развоплотил гримуар, так что отражение бесследно исчезло. И гость, судя по всему, посчитал свою задачу выполненной, начав постепенно растворяться в воздухе. — И трижды подумай перед тем, как в следующий раз касаться того, чего не понимаешь. Во второй раз он может и не помочь…

Всё стихло, погасли проплавившие камень руны, а о намечавшейся локальной буре напоминала лишь опускающаяся на землю мелкодисперсная пыль. Элин смотрел на всё это без малейшей заинтересованности, ведь все его мысли были сосредоточены на чём-то более важном.

Слова гостя, очевидно — наблюдателя от Марагоса, не выходили из головы экс-асболюта. Наблюдатель подветрдил, что «размножение» сознания на самом деле является снятием ограничений… но так же это указывало на то, что следующий уровень силы — это сознание, не привязанное к телу. Принципиально иной уровень существования, который, что весьма вероятно, можно напрямую связать с подлинным бессмертием. Ведь стареет и чахнет не само сознание, а мозг. И те же симбионты, которым для полноценной жизни хватало напитанной анимой мясной куклы без мышц, костей и органов, это косвенно подтверждали.

— И снова тренировки, и снова путь в неизвестность… — Пробормотал Элин, в голосе которого проскользнуло предвкушение. Уже очень давно он был вынужден совершенствовать то, в чём и так разбирался на высочайшем уровне. Потолок развития был виден невооружённым глазом, и что самое обидное — даже на пике перерождённый не смог бы дать отпор симбионтам. Это удручало, лишая Элина той решительности, что требовалась для всякого великого свершения.

Сейчас же не кто-то там, а посланник Марагоса прямым текстом указал ему направление, и даже сказал, на чём именно нужно сосредоточиться. Элину оставалось только приложить усилия и продемонстрировать упорство, что он, некогда добившись ранга абсолюта безо всяких поблажек со стороны вселенной, делать умел и любил. А теперь, увидев на горизонте простую и понятную цель…

— «Эрида, как ты там?». — Вопрос был не праздным, так как Элин, отойдя от произошедшего, услышал эмоции змейки, среди которых господствовал страх. — «Что случилось?».

— «Посланник оставил после себя очень неоднозначное впечатление…». — Мысленно пробормотала она, спустя секунду восстановив душевное равновесие. — «Простой и понятный мир иногда перестаёт таким быть, и мне это не нравится».

— «А вот мне, похоже, наоборот». — Не без удивления признал анимус, прислушавшись к себе. Чувство, которое он так давно не испытывал захлёстывало душу Элина, отчаянно требуя сделать ещё один шаг к неизвестному. Что удивительно, рациональный разум экс-абсолюта желал того же. — «Пора возвращаться в Китеж. Мы и так задержались, а работы меньше не стало…».

Элин и без того покинул город чуть ли не тайно, оповестив об отлучке лишь семью, Кацелиана и протектора Бельфи. Последнему он даже указал направление, буквально вручив абсолюту возможность устранить неоднозначную фигуру на доске, но протектор так ничего и не предпринял. То ли действительно смирился с существованием Элина, то ли разглядел в этом «жесте доверия» ловушку.

Избавившись ото всех барьеров и стерев руны, Элин не стал задерживаться, сразу же направившись на север. От Китежа его отделяла половина дня бега на воистину огромной скорости — вполне можно было успеть вернуться домой к ночи.

Ведь после всего произошедшего Элин был совсем не прочь отдохнуть…

* * *

Под сенью могучего дерева стоял внушительного размера монстр, чья плоть, казалось, была отлита из чёрного с алыми прожилками металла. Могучее тело поддерживали выгнутые назад ноги с четырёхпалыми ступнями, а пара тонких и длинных верхних конечностей едва не касалась залитой кровью травы, на которой распластались тела убитых им анимусов. Ровно пять человек, от серебряного до золотого ранга. Основная сила человечества была представлена именно такими практиками — среднестатистическими и наиболее многочисленными. Вот только сегодня удача от них отвернулась, и совсем рядом со стенами великого города «звезда» клана Фугу столкнулась с чудовищно сильным демоническим зверем, играючи расправившимся со всей пятёркой.