Хозяин Мрака

— «Эрида…». — Элин только подумал, а стальные змеи уже покинули хранилище, бросившись в разные стороны. Сам анимус двинулся напрямую к городу, ускорившись чуть более, чем втрое, а напарнице доверил сбор оперативной информации о происходящем с западной стороны Китежа. Ведь может статься, что неизвестный враг, будь то люди или демонические звери, уже взял город в клещи, и пожар — просто отвлекающий манёвр.

На полпути к городу Элин материализовал шлем и посох, охватив своим восприятием крайние улицы города… и тут же почувствовал испытываемый людьми страх. Многие не спали сейчас, ожидая окончания начавшейся два часа назад схватки. С каждой новой секундой перерождённый считывал всё больше и больше людских мыслей, что позволило ему заранее узнать, что и как происходило в его отсутствие.

Два дня тому назад разведчики обнаружили на дальних подступах стекающихся в одно место демонических зверей. Когда их общая численность перевалила за тысячу, отряд сообщил об обнаруженной аномалии в Китеж. Великий город же, действуя по отработанным за века схемам, оперативно сформировал армию с Гайо Бельфи во главе, дабы нанести по врагу превентивный удар и предотвратить нападение на Китеж. И без того невеликий гарнизон, — на дворе стояла весна, и многие практики уже работали «в поле», — сократился более чем в два раза, в чём, впрочем, совет проблемы не видел. Разведчики не могли пропустить к Китежу крупные группы демонических зверей, а для уничтожения одиночек хватало совсем незначительных сил.

Армия выступила в поход, а к ночи под стенами словно из ниоткуда появились десятки и сотни высокоранговых демонических зверей, среди которых затесалось аж две твари алмазного ранга. При всём при этом они не поддавались на провокации, избегали ловушек и всячески портили людям кровь, открыто демонстрируя существование разумного демонического зверя, управляющего всей группой. Пока защитники города не задавались вопросом касательно того, что за монстр способен контролировать таких демонов, но Элин сразу сделал верный выбор.

На Китеж напал симбионт.

На долю мгновения отключив барьеры на одном сегменте стены, Элин перемахнул через неё — и, кивнув наткнувшимся на него воинам-патрульным, спрыгнул на ближайшую крышу. Двигался он на воистину огромной скорости, и потому к месту прибыл меньше, чем за десять минут.

— Кацелиан, какова обстановка? — У перерождённого не было ни малейшего желания играть в вежливость, расшаркиваясь перед главой стражей на глазах у полусотни анимусов, и эта наглость на секунду выбила Кацелиана из колеи. Впрочем, он быстро осознал всю серьёзность намерений экс-наследника Нойр, почувствовав бурлящий в теле Элина океан силы.

— Демонические звери планомерно растягивают наши силы, отступая при малейшей опасности. Мы потеряли уже семерых, но не избавились и от десятой части этих тварей. — Мурум махнул рукой на юг, туда, где разбушевалась Сорака. Такое пламя могло принадлежать лишь её душе огня, и, судя по всему, она действительно вела сейчас активный бой под прикрытием соклановцев. — Всего в округе около тридцати демонов, из которых один — алмаз, а остальные по большей части низшей ступени платины.

— Они пользуются тем, что вы вынуждены защищать стены? — Ответом стал уверенный кивок. — Сейчас я сменю те две звезды, сдреживающие низших на левом фланге. Через минуту рядом со мной не должно остаться ни одного человека.

— Это выполнимо. — Кацелиан не стал акцентировать внимание на том, что Элин назвал демонических зверей низшими. Вместо этого он согласился с планом гения, посчитав, что у сильнейшего анимуса клана Нойр есть какой-то план. — Поддержка?

— Лучше помогите Сораке. Есть вероятность, что хозяин всей этой своры покажется сразу после того, как я начну действовать. — Для симбионтов ментал должен сиять похлеще яркой звезды в безлунную ночь, а скрываться Элин не собирался по двум причинам. Во-первых, маскировка требовала от него не пользоваться менталом, что в нынешней ситуации слишком рискованно, а во-вторых перерождённому было просто выгодно как можно быстрее навязать симбионтам бой. Покуда те понятия не имеют, с кем столкнулись, шансы выйти из этого боя победителем ощутимо выше. — Все вопросы потом.

Элин на мгновение закрыл глаза, мелкой гребёнкой пройдясь по лесу, виднеющемуся на горизонте. Малая часть демонических зверей была сконцентрирована на совсем небольшом участке, и там же, скорее всего, находился и симбионт. Но в первую очередь перерождённый собирался избавиться от нападающих, давно и успешно растягивающих стражей вдоль всей восточной стены, тем самым избавив себя от необходимости беспокоиться ещё и за город.

— Начинаем. — Сказал он — и исчез, появившись в двух сотнях метров от стены, прямо между сражающимися анимусами и демоническими зверями. — Приказ: отступать!